לא הרבה זוכרים, אבל ניקולה פפה הוא השחקן היקר בתולדות הכדורגל האפריקאי, כשעבר לפני 7 שנים מליל לארסנל תמורת 80 מיליון יורו. הערב (חמישי) הוא רשם את אחד מרגעיו הגדולים בקריירה כשכבש צמד ב-0:2 של חוף השנהב מול קורסאו ועזר לנבחרתו להבטיח את המקום השני בבית 5.זה היה הצמד הראשון של פפה בן ה-31 בנבחרת מאז 2018 ולמעשה הוא מעולם לא כבש בנבחרת צמד במשחק תחרותי. הוא גם הפך לשחקן חוף השנהב הראשון מאז ארונה דינדאן ב-2006 שכובש פעמיים במשחק אחד במונדיאל. מבחינת החלוץ של ויאריאל מדובר בגאולה אחרי שהוא נופה מהסגל של אמרס פאה רגע לפני אליפות אפריקה שנערכה בדצמבר. המאמן דאז טען כי מדובר "באירועים הקשורים למגרש ומחוץ לו", אך השניים יישרו את ההדורים לקראת המונדיאל."פפה הוא שחקן שעבר הרבה רגעים קשים בקריירה ושוב פורח בוויאריאל ובנבחרת. הוא הפך להיות הנשק המפתיע של הנבחרת. הוא יכול לשחק כווינגר, חלוץ מדומה, קשה, חלוץ 9. הוא רב גווני ונכס לנבחרת הפילים", נכתב עליו בתקשורת המקומית.