שלב הבתים של מונדיאל 2026 מתקרב לסיומו בצעדי ענק, כשהלילה (בין שבת לראשון) פנמה תרשום את ההופעה האחרונה שלה בתחרות. הפנמים מגיעים למשחק מול אנגליה אחרי שני הפסדים ואפס שערים, אך עם תואר אחד, קטנטן.לאחר ההפסד 1:0 לקרואטיה, הוועדה של פיפ"א בחרה דווקא בכריסטיאן מרטינס בתור איש המשחק. שחקנה של קרית שמונה הוא הנציג השלישי של ליגת העל במונדיאל 2026 (לא כולל עבדולאי סק, שחקן חופשי כיום) ואולי המרשים ביותר. אמנם הליו וארלה כבש, אך הוא שחקן ספסל בנבחרת טובה. קנג`י חורה קיבל רבע שעה בטורניר, ולא עשה משהו ראוי לציון מול אקוודור. מרטינס, לעומת זאת, קיבל 90 דקות מול קרואטיה ו-63 מול גאנה, שתי נבחרות מצוינות. הוא צפוי לפתוח מול האריות של תומאס טוכל, מועמדת לזכייה לכל דבר, במשחק בו האנגלים חייבים לנצח. הקלישאה המתבקשת, על כך ש"אם הוא היה שחקן של הגדולות היינו מדברים עליו יותר", כנראה נכונה.מרטינס הפך את עצמו לשחקן בולט בקנה מידה בינלאומי. ראינו את זה מול קרואטיה, נבחרת מנוסה, מולה הוא השלים משחק מלא במדים הלאומיים לראשונה מ-2018. לא היה מדובר רק במסירות שהשלים (24 מ-34), אלא בפעלתנות לאורך ולרוחב המגרש.שחקן ק"ש מתופקד בפנמה בתור קיצוני ימני, בזמן שבליגה שלנו הוא משחק בקישור. התפקיד הזה מעניק לו חופש לעשות, ובכן, הכל. הוא נע קדימה ואחורה, מחלץ כדורים, מנצל את המהירות היחסית שלו והצליח להצטיין גם מול לוקה מודריץ` ממילאן, מאטה בטורינה מקומו ויושקו גבארדיול, הבלם היקר בעולם, שתופקד באגף הנגדי מולו. מרטינס אחד השחקנים הכי פחות מוערבים בליגת העל בזכות הגיוון הזה. הוא לא שחקן של שערים או בישולים, אבל הוא שחקן כנף שיכול להגיע למהירות גבוהה (והגיע ל-34.6 קמ"ש מול קרואטיה), לחלץ כדורים, להניע את הכדור עם מסירות מדויקות ואף לאיים על השער. ראינו אותו מבקיע ארבעה שערים בקרית שמונה השנה, למשל. שי ברדה העניק לו תפקיד מעט יותר הגנתי אך דומה במהותו בליגת העל, בה הוא שיחק בצד ימין של הקישור וקיבל חופש להצטרף להגנה ולהתקפה. בליגה שלנו זה התבטא ב-1.2 מסירות מפתח, ארבעה שערים (ויותר מדי בעיטות מחוץ לרחבה), 3.2 מאבקים שהוא ניצח במשחק, 1.3 חטיפות ו-0.7 דריבלים. לא משנה מה ק"ש ציפתה ממנו לעשות, הוא עשה את זה מצוין. הוא לא השחקן הנוצץ ביותר ולא שחקן שיבקיע או ידהים אותנו עם דריבל כמו וארלה, אבל כן היעיל ביותר.בעקבות זאת, ייתכן שאנחנו בדרך למכירה מפתיעה. קרית שמונה עצמה מעריכה כי מרטינס יצטרף אליה במחנה האימונים בפולין ב-12 ביולי, סמוך לחצי הגמר בו אנגליה אותה יפגוש הערב צפויה לשחק. בק"ש עצמה הבהירו כי לא ימכרו אותו בסכום נמוך ממיליון וחצי יורו, כשהוא מחזיק בחוזה לעונה אחת. בית"ר ירושלים, מצידה, הביעה בו עניין לצד אפשרות החתמתו של שי אליאס. ייתכן כי ההערכה הזאת נמוכה מדי. ראינו שחקני ליגת על משתדרגים אחרי מונדיאל מוצלח, כשהשם המוכר ביותר הוא כמון ג`ון פנטסיל שהגיע בזכות ההופעה עם גאנה לפרמייר ליג. הופעה מוצלחת מול הנבחרת המסוקרת בעולם האירופי עשויה להוביל לאפקט דומה, כשבשלב זה המחמאות סביב מרטינס נשארות בתוך העולם הלטיני."לא בכל יום רואים שחקן שמפסיד ונבחר לשחקן המצטיין", נכתב בגרדיאן. "זה בדיוק מה שכריסטיאן מרטינס עשה. הוא יצר כאוס מהאגף הימני, ניצל מרווחים והקשה על יושקו גבארדיול. הוא עשה עבודה טובה, הוא שחקן מהיר ושלם שיודע לפרוץ בהתקפות מעבר".שער מול אנגליה, נגד כל הסיכויים, יהפוך את המונדיאל של מרטינס למונדיאל הטוב ביותר של כדורגלן מליגת העל אי פעם. גם אם מדובר במשחק לפרוטוקול מבחינתו, וכנראה גם אם נבחרתו תפסיד 7:1. כבר עכשיו, מדובר באחד השחקנים הטובים והפחות מוערכים בליגת העל. שחקן שאולי, בעוד כמה שנים, לא נבין בכלל איך הגיע לפה.
