ברזיל ויפן יפגשו מחר (שני) לקרב שמבטיח עניין עולמי גדול, בין אחת המועמדות הבכירות לזכייה במונדיאל לבין אחת ההפתעות המרעננות של הטורניר. הסלסאו יקוו להמשיך ביכולת הגבוהה מהניצחון 0:3 על סקוטלנד, בעוד יפן מנסה להמשיך את המומנטום המרשים שלה ולייצר סנסציה נוספת על הבמה הגדולה מכולן.
מעבר ללחץ ההיסטורי, ניצבת גם עובדה חריגה במיוחד. במקרה של הדחה מול יפן, ברזיל תרשום הישג שלילי שלא נראה מאז 1966, אז הודחה בשלב הבתים, ותסיים לראשונה זה כמעט שישה עשורים ללא הגעה לפחות לשלב שמינית הגמר. מדובר בנתון שממחיש עד כמה הסלסאו כמעט תמיד מצליחים לעמוד בציפיות במונדיאלים, וכמה חריגה תהיה נפילה מוקדמת כבר בשלב 32 הגדולות. במדינה התייחסו לנתון המלחיץ: "השחקנים לא רוצים להיכנס להיסטוריה השלילית הזאת".
במקביל, ניימאר נראה אתמול באימון מקיים שיחה ארוכה וקרובה עם קרלו אנצ’לוטי, רגע שמשך תשומת לב רבה בקרב אנשי הנבחרת. הכוכב הברזילאי, ששב לשחק דקות ראשונות בטורניר כששותף ל-14 דקות בלבד מול סקוטלנד, עשוי לזכות לדקות משמעותיות יותר ויקווה להיות קריטי עבור הנבחרת הברזילאית.
בנוסף, הדמות המרכזית בהתקפת ברזיל הוא ויניסיוס ג’וניור, שרשם טורניר מצוין עד כה עם 4 שערים. כוכב ריאל מדריד תפס את ההובלה ההתקפית של הסלסאו, במיוחד על רקע הפציעה של ראפיניה, וינסה לסחוב את הנבחרת קדימה ביחד איתו בתור הפנים של הכדורגל הברזילאי.
בצד השני, נבחרת יפן תקווה לעשות היסטוריה ולעבור שלב נוקאאוט לראשונה אי פעם במונדיאלים. הסמוראים הכחולים יהנו מחזרתו של טאקה קובו, שנעדר עד כה בשל פציעה אך צפוי לערוך דקות ראשונות בטורניר.