בחירת השחקן המצטיין במשחקי המונדיאל הוא לרוב אירוע מביך מכיוון שזהות הזוכה בדרך כלל מתכתבת עם אינטרסים מסחריים ופופוליסטים. בניצחון הגדול של ספרד על אוסטריה (0:3) בשלב 32 האחרונות היה משהו קצת סימבולי כאשר לאמין ימאל נבחר ל-MVP במקום הכוכב האמיתי על הדשא - מיקל אויארסבאל. אין לו שם של כוכב, הוא לא נראה כזה ואפילו לא משחק באימפריית כדורגל, אבל בגיל 29 החלוץ של ריאל סוסיאדד הוא אחד מכוכבי המונדיאל הזה.
אויארסבאל הוא כדורגלן כל כך צנוע שכנראה לא משנה מה הוא יעשה, עדיין יחיה בצל של הכוכבים הגדולים. החלוץ המרכזי של ספרד כבש כבר שער ניצחון בגמר הגביע, הרשית בגמר ליגת האומות ובגמר האולימפי והביא לספרד את היורו עם אותו שער בלתי נשכח בגמר 2024 בברלין מול אנגליה, ובכל זאת נראה שהוא תמיד שומר על מעטפת של אלמוניות.
כל זה נכון עד שאתה מגיע למונדיאל - המפעל הגדול בעולם לסיפורים. המקום שבו גם אנטי גיבורים יכולים להפוך לגיבורי על. אחרי שנכנס לספרי הסטטיסטיקה כמי שלא נגע אפילו לא פעם אחת בכדור בחצי השעה הראשונה מול כף ורדה, אויארסבאל כבש צמד ובישל ב-24 דקות מהפנטות מול ערב הסעודית והמשיך עם שני שערים חשובים בנוקאאוט מול אוסטריה.
אויארסבאל נמצא בין המבקיעים הגדולים של המונדיאל לצד ליאו מסי, דרך קיליאן אמבפה, הארי קיין, ארלינג הלאנד, ויניסיוס ועוסמן דמבלה. הוא עשה את זה ביבול מרשים של 4 כיבושים מ-6 בעיטות למסגרת בלבד. בלוס אנג'לס העלה את מאזנו ל-11 שערים ב-10 המשחקים האחרונים בנבחרת. בסך הכל כבש 29 שערים (פרט ל-12 בישולים) ב-57 הופעות בינלאומיות, והוא כבר עקף את אמיליו בוטראגניו (26) ופרננדו מוריינטס (27) בטבלת כל הזמנים בספרד. רק דויד וייה (59), ראול (44), פרננדו טורס (38), אלברו מוראטה (37) ודויד סילבה (35) מדורגים לפניו.
"מצחיק שאנשים תמיד מדברים על כוכבים אחרים, אבל אויארסבאל מנפק מספרים שרוב החלוצים בעולם היו חולמים עליהם", טוען קשר נבחרת אנגליה לשעבר פול סקולס במונולוג יפה, "הוא אחד משחקני ההתקפה הכי פחות מוערכים בעולם הכדורגל. הוא לא עושה דרמה, לא מושך כותרות ולא שותף לקרקס של המדיה החברתית. הוא בסך הכל מבקיע ומחלק אסיסטים. הוא כל מה שספרד היתה צריכה".
בזמן שספרד משוועת לשחקני שייצרו מספרים אחרי הפציעה של ניקו וויליאמס והעובדה שלאמין ימאל עדיין לא ב-100 אחוז יכולת, לואיס דה לה פואנטה יכול לסמוך על החלוץ שלו. העבודה של אויארסבאל כמובן לא רק מסתכמת בשערים. "אויארסבאל עושה את העבודה המלוכלכת. הוא לא מפסיק לרוץ, יוצר שטחים לשחקנים אחרים, לוחץ ומקריב מעצמו עבור הקבוצה", התרשם זלאטן איברהימוביץ', חלוץ ענק בפני עצמו, שמפרשן בפוקס, "אם היה משחק עם השם של לאמין על הגב, כולם היו מריצים אותו לכדור הזהב".
את הקרדיט הגדול למהפך בקריירה של אויארסבאל, צריך לזקוף לזכות מאמנו הקודם בריאל סוסיאדד, עמנול אלגואסיל. לפני 4 שנים, אויארסבאל, שגדל בכלל כשחקן כנף, נפצע ברצועות הברך. הוא חזר פחות חד ואיבד מהמהירות שלו. אלגואסיל החליט לשחק איתו כחלוץ מדומה. האמת היא שמאז, רק העונה, בה עזר לסוסיאדד לזכות בגביע, הוא כבש מספר דו ספרתי של שערים בליגה הספרדית (15). אבל אצל לואיס דה לה פואטנה, המספרים שלו טובים פי שלושה הן בהבקעות והן בבישולים. בנבחרת הוא מגיע למצבים איכותיים יותר ועושה מהם מטעמים.
בקרב אנשי הכדורגל יש תמימות דעים אחת לגבי אויארסבאל וזו אינטילגנציית המשחק הגבוהה שלו. "התנועה שלו בין הקווים, המיקום שלו בתוך הרחבה והיכולת שלו להיות במקום הנכון בזמן הנכון הופכים אותו לשחקן שקשה מאוד להגן מולו", סיפר דויד אלאבה בסיום המשחק האחרון, "הוא לא צריך לשלוט בכדור כדי לשלוט במשחק. שחקנים עם רמת אינטליגנציה כזו הם בדרך כלל אלה שעושים את ההבדל הגדול ביותר".
אחת הסיבות העיקריות שאויארסבאל לא נכנס ללב קונצנזוס של אוהדי הכדורגל היא העובדה שהוא שומר אמונים לקבוצה אחת. גם הקיץ, כאשר עלתה אפשרות שיגיע לברצלונה, דחה הכוכב הבאסקי את האפשרות: "אמרתי את זה כבר אלף פעמים: ריאל סוסיאדד וסן סבסטיאן זה הבית שלי. גן העדן הבטוח. המקום שבו גדלתי והמועדון שנתן לי את האפשרות להיות פה במונדיאל. יש לי עוד שנתיים לסיום החוזה והדרך עוד ארוכה", סיפר אוירסאבאל שמעדיף את אזור הנוחות על פני הכסף הגדול ויכול מאוד להיות שיסיים את הקריירה כשחקן של מועדון אחד.
אויארסבאל בעצמו כבר התעייף מהשאלות על חוסר ההכרה. "כבר לא אכפת לי, זה לא מטריד אותי אפילו לרגע ואני לא מתכוון לבזבז על זה זמן. לא אכפת לי אם חושבים שאני מוערך מספיק או לא. מה שחשוב לי הוא מה שחושבים עליי החברים שלי לקבוצה, המאמן והצוות המקצועי", סיפר הספרדי שמתכנן כבר מי יהיו הקורבנות הבאים שלו הערב: כריסטיאנו רונאלדו ונבחרת פורטוגל.