זה קרה ב-2017, שנתיים לאחר שלאונל סקאלוני סיים את קריירת המשחק שלו. לואיס דה לה פואנטה, שהיה אז אחראי על נבחרות הנוער של ספרד, היה בין הדמויות שעזרו לו בדרכו החדשה, כשעשה את צעדיו הראשונים בדרך להיות מאמן.
אף אחד מהם לא יכול היה לדמיין בחלומות הפרועים ביותר, שתשע שנים לאחר המפגשים שלהם בשיעורי הטקטיקה בלאס רוסאס, הם ייפגשו כשני המאמנים בגמר המונדיאל.
כבר במהלך הקופה אמריקה לפני שנתיים בארה"ב, סקאלוני דיבר בחום על התקופה ההיא ועל הקשר שלו עם דה לה פואנטה: "לואיס עזר לנו המון בקורס המאמנים בלאס רוסאס. ניהלתי איתו לא מעט שיחות, ואני מאחל לו כל טוב", אמר אז מאמן נבחרת ארגנטינה – כאשר במקביל בגרמניה לואיס דה לה פואנטה הוליך את נבחרת ספרד לזכייה ביורו.
המחמאות לא הגיעו רק מכיוון אחד. דה לה פואנטה תיאר את סקאלוני, תלמידו לשעבר, כ"מאסטרו". "אני רוצה שספרד תצליח ביורו בעיקר בגלל לואיס. אני אוהב את הדרך שבה הוא מנהל דברים ואת איך שהשחקנים נותנים את הכל בשבילו", אמר סקאלוני.
הקשר של סקאלוני לספרד הוא עמוק. את אשתו הספרדייה אליסה מונטרו הוא פגש במיורקה ב-2008 ומאז הוא חי באי הספרדי כמעט 20 שנה. שני בניו נולדו בספרד, הם למעשה חצי ספרדים וחצי ארגנטינאים.
סקאלוני בן ה-48 נולד בעיירה פוחאטו שבמחוז סנטה פה. כמו ליאו מסי, גם הוא גדל בניואלס אולד בויז, מועדון הפאר של רוסאריו. כשהיה בן 20 הגיע לספרד וחתם בלה קורוניה. בעונת 2006-07 שיחק בראסינג סנטאנדר ולאחר מכן בעונת 2008-09 שיחק במיורקה. אגב, דודו אוואט שיתף פעולה עם סקאלוני גם בלה קורוניה וגם במיורקה.
אחרי שספרד ניצחה את צרפת בחצי הגמר, ולפני חצי הגמר של ארגנטינה מול אנגליה, סקאלוני אמר: "אני שמח בשביל דה לה פואנטה. הוא ראוי לזה. הוא בחור נהדר. כל מה שאנחנו רואים בנבחרת הלאומית שלו זה מה שאנחנו מקווים לראות בשלנו". ואז הוא הוסיף בחיוך: "אם הדברים לא ילכו טוב עבורנו מול אנגליה, אתקשר אליו. אבל אם אם נשחק נגדו בגמר...לא אעשה זאת. בואו נקווה שלא תהיה שיחה עד אחרי הגמר!".
בתקופה בה דה לה פואנטה היה מאמן הנבחרות הצעירות של ספרד, הוא גם היה מרצה בכיר לטקטיקה בבית הספר למאמנים של ההתאחדות הספרדית, בלאס רוסאס, לא רחוק ממדריד. בקורס המאמנים של 2017 סקאלוני ישב בין היתר לצידם של פרננדו רדונדו, אנדוני איראולה והשוער לאו פרנקו. אגב, כשנה לאחר מכן התקיים המפגש האחרון בין נבחרות ספרד וארגנטינה. זה היה במרץ 2018, מסי הפצוע ישב ביציע וראה את ספרד מביסה את הנבחרת שלו 1:6 באצטדיון מטרופוליטנו במדריד.
דה לה פואנטה תמיד מספר שמהרגע הראשון התרשם מסקאלוני באופן מיוחד. "הוא תמיד נתן לי את הרושם שהוא מאמן בהמתנה. היה ברור שיש לו את ההשראה והניצוץ. ומעבר לכך שהוא מאמן ענק, הוא גם אדם נהדר. בזכותו הפכתי להיות אוהד נבחרת ארגנטינה". אז בגמר הערב (22:00) כל אחד מהשניים יעשה הכל כדי לנצח. אבל לא משנה איך גמר המונדיאל יסתיים, בסיום יהיה חיבוק אמיתי ומרגש בין השניים, שחולקים הערכה עצומה האחד לשני.