עד לגמר, מונדיאל 2026 היה הטורניר של ליאו מסי. הארגנטינאי כבש שמונה שערים, בישל ארבעה נוספים והיה הטוב ביותר על הדשא, אך כמעט ולא הורגש ב-120 דקות מאכזבות בהן ארגנטינה הפסידה הלילה (בין ראשון לשני) 1:0 לספרד החזקה משער של פראן טורס.
הארגנטינאי למעשה נגע בכדור 54 פעמים בלבד. ספרד שולטת בכדור בהפרש גדול מיריבתה, אך מתקשה לאיים באופן משמעותי על השער. מסי הרבה לאבד, בעט פעם אחת בלבד לשער ולא השלים מסירת מפתח אחת, כשהוא התקשה במשך דקות ארוכות מול אחת הנבחרות הטובות ביותר בעולם.
למרות זאת, כפי שראינו לאורך כל הטורניר, מסי צריך נגיעה אחת בכדור. הנבחרת הספרדית סוגרת אותו בצורה טובה הודות ללחץ המרשים של פאו קובארסי הפיזי והסיוע ממארק קוקורייה, אך שנייה אחת של חוסר ריכוז יכולה להפוך לשער. לאורך המונדיאל מסי נגע בכדור 66.8 פעמים, כשהוא הבקיע שמונה שערים ובישל ארבעה נוספים.
"הוא פשוט נעלם", המשיכו במארקה. "המחצית השנייה הייתה אפילו יותר רעה מהראשונה. נבחרת ספרד הגיעה מוכנה להתמודדות הזאת, והוא מתקשה להשפיע". האס היה ביקורתי יותר וטען ש"מסי קיבל שריקות שאף שחקן אחר לא היה מקבל, אבל זה לא עוזר לו".
"ארגנטינה נראית עייפת משריקת הפתיחה", טען רוי ניימר. "זה נכון גם במקרה של מסי. המסירות שלהם לא מספיק חדות". אלה ליפורטי המשיך: "זה פשוט כדורגל עייף. עומס המשחקים משפיע". קודם לכן, ארגנטינה התלוננה על יום המנוחה העודף שיש לנבחרת ספרד. "מסי לא התקרב לאזור הרחבה וזה עבד", סיכמו בספרד. "ניצחון מושלם".
"אחרי טורניר נהדר, מסי וארגנטינה נחתו לקרקע", סיכמו באל גרפיקו הארגנטינאי. "הקריירה המרשימה שלו במונדיאלים מסתיימת בדרך הזאת".