מונדיאל 2026 כבר מאחורינו, והפנים נשואות לעבר מונדיאל 2030. רבים חשבו שהטורניר הבא ייערך בספרד, פורטוגל ומרוקו בלבד, אך המציאות שונה - ושש נבחרות כבר הבטיחו את מקומן בטורניר.
הסיבה לכך נעוצה במבנה הייחודי של מונדיאל 2030, שייערך לציון 100 שנים לטורניר הראשון בהיסטוריה. ספרד, פורטוגל ומרוקו נבחרו כמארחות העיקריות של הטורניר, בעוד ארגנטינה, אורוגוואי ופרגוואי יקיימו את משחקי הפתיחה כחלק מחגיגות המאה - ולכן כל שש הנבחרות קיבלו כרטיס אוטומטי.
מונדיאל 2030 אמנם עשוי לגדול ל-64 נבחרות, אך אין לכך קשר לעובדה שש הנבחרות כבר הבטיחו את מקומן בטורניר באופן אוטומטי. הכרטיסים שלהן מגיעים בעקבות מעמדן כמארחות - ולא בשל שינוי אפשרי בפורמט התחרות.
למעשה, מדובר במקרה חריג בהיסטוריה של המונדיאל, שכן זו הפעם הראשונה שבה משחקי הטורניר יתקיימו בשלוש יבשות שונות - אירופה, אפריקה ודרום אמריקה. בנוסף, בעקבות ציון 100 שנים למונדיאל הראשון שנערך באורוגוואי ב-1930, פיפ"א החליטה לשלב גם את שלוש הנבחרות מדרום אמריקה בחגיגות, עם משחקי פתיחה מיוחדים במדינותיהן.
כאמור, אורוגוואי קיבלה את הזכות לארח משחק במסגרת מונדיאל 2030 בשל היותה מארחת וזוכת המונדיאל הראשון ב-1930. ארגנטינה צורפה לחגיגות בזכות העובדה ששימשה כסגנית האלופה באותו טורניר, בעוד פרגוואי קיבלה את האפשרות לארח משחק בשל היותה ביתה של 'CONMEBOL' - התאחדות הכדורגל של דרום אמריקה, שפעלה כבר בזמן המונדיאל הראשון.
למרות שש הנבחרות שכבר הבטיחו את מקומן, שאר המשתתפות במונדיאל 2030 יצטרכו להעפיל דרך משחקי המוקדמות, שיחלו בהמשך ברחבי העולם. במידה והפורמט אכן יורחב ל-64 נבחרות, מספר המקומות הפנויים לנבחרות שיגיעו דרך המוקדמות צפוי לגדול, אך ההחלטה הסופית בנושא עדיין לא התקבלה.