האיומים והמחאות עשו את שלהם: נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הודיע הלילה (בין שישי לשבת) באופן רשמי על ביטול התוכנית השנויה במחלוקת להפרטת זכויות המסחר של גביע העולם. ההחלטה הגיעה לאחר גל מחאה חסר תקדים, איומי חרם מצד ההתאחדויות המרכזיות וגל התפטרויות פנימי בתוך פיפ"א.
"לאחר שהקשבנו בקפידה לכל הדעות, התברר כי הפרויקט יצר פילוג כזה שאינו משרת עוד את המטרה. כתוצאה מכך, הצעה זו לא תתקדם", מסר אינפנטינו בהודעה רשמית שסימנה את אחד הרגעים המביכים בקריירה שלו.
הסערה, כזכור, החלה מוקדם יותר השבוע, כאשר פיפ"א חשפה תוכנית להקמת חברה-בת חדשה בשם "פיפ"א פורוורד אנטרפרייז" (FFE), שתנהל את האירועים המסחריים והיוקרתיים ביותר של הארגון - ובראשם מונדיאל הגברים והנשים.
לפי התוכנית, פיפ"א התכוונה למכור 20%-21% מהמניות של החברה לקרן ההשקעות האמריקאית "ת'רייב" (בבעלות ג'וש קושנר, גיסו של ג'ארד קושנר) לפי שווי שוק של כ-20 מיליארד דולר. כדי להבטיח את תמיכת 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א, אינפנטינו הציע מענק מפתה: 40 מיליון דולר לכל התאחדות שתצביע בעד המהלך (לעומת 20 מיליון דולר בלבד לאלו שיתנגדו).
אלא שההצעה עוררה זעם כבד בקרב ראשי הכדורגל העולמי, שטענו כי מדובר ב"משכון העתיד של הענף". אופ"א, המייצגת 55 מדינות ואת כלל אלופות העולם מ-1930 למעט דרום אמריקה, הובילה את המחאה והציגה חזית אחידה: איום מפורש בחרם מלא על המונדיאל אם התוכנית תצא לפועל. אליה הצטרפו במהרה גם קונפדרציית צפון ומרכז אמריקה (Concacaf) והתאחדות הכדורגל של אסיה (AFC).
אינפנטינו. יאבד את תפקידו? (Justin Setterfield/Getty Images)
הדרמה הגיעה לשיאה כאשר בכירים בתוך פיפ"א הפנו עורף לאינפנטינו. יועצו הבכיר של הנשיא, קרלוס קורדיירו, הגיש את התפטרותו והגדיר את התוכנית כ"עסקה רעה לכדורגל". סמנכ"ל התפעול של פיפ"א, קווין לאמור, תקף בחריפות בראיון ל-AP ואמר כי העובדים "הולכו שולל", תוך שהוא מכנה זאת "פרויקט של אדם אחד".
אז האם מעמדו של אינפנטינו בסכנה? מי שמכהן כנשיא פיפ"א מאז 2016 נחשב עד השבוע לבלתי מנוצח וצפוי היה לרוץ לכהונה נוספת בבחירות שייתקיימו במארס 2027 ללא מתחרים. ואולם, ההתקפלות המהדהדת, שנראית כמו שיחזור של קריסת פרויקט ה"סופר ליג" מ-2021, לצד אובדן האמון המוחלט מצד ההתאחדויות החזקות בעולם - משנים את התמונה לחלוטין.
למרות המכה הקשה והקריאות הגוברות להדחתו - כולל מצידו של ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, שטען כי אינפנטינו "אינו האיש המתאים להוביל את פיפ"א" ודרש את עזיבתו - בסביבתו של הנשיא מבהירים כי הוא אינו מתכוון להתפטר.
עם זאת, הכיסא שלו רועד מאי פעם. המועד האחרון להגשת מועמדות לנשיאות פיפ"א נקבע לנובמבר הקרוב, וכעת במערכת הספורט העולמית מעריכים כי גורמים באופ"א ובקונפדרציות נוספות פועלים מאחורי הקלעים כדי להציב מועמד חזק שירקוד מולו בזירה. "נזק קשה נגרם למעמדו," אמרה ליסה קלאבנס, נשיאת התאחדות הכדורגל הנורווגית. "כשמזלזלים בעקרונות ממשל תקין וכללים - מאבדים את האמון מהר מאוד".