מה שהיה באוויר, הפך אמש לעובדה: ליונל מסי הודיע על פרישה סופית מנבחרת ארגנטינה בגיל 39. "הפרעוש" ששיחק 207 משחקים וכבש 125 שערים במדי האלביסלסטה, והוביל אותה גם לזכייה היסטורית בגביע העולם 2022 - סיים את המסלול שלו במדי הנבחרת הלאומית, ופתח פרק אחרון בחייו.
ואחרי הפרישה של מסי, שכצפוי עוררה תגובות רבות, הגיעה גם דרישה בקהילת הכדורגל בארגנטינה - "להפריש" את הגופייה מספר 10. כלומר, שאחרי מסי - איש לא ילבש את המספר הזה פעם נוספת. אלא שבארגנטינה כבר ניסו לעשות את המהלך הזה לכבודו של מספר 10 אגדי אחר - אחד, דייגו ארמנדו מראדונה. זה נגמר לא טוב.
הניסיון הקודם התרחש לפני 24 שנים, סביב מונדיאל 2002 ביפן וקוריאה. נשיא ההתאחדות הארגנטינאית, חוליו גרונדונה, רצה להסיר את החולצה מהמחזור - כהוקרה למראדונה, גדול שחקני הנבחרת עד אותה עת. מראדונה עצמו בירך על המהלך, והביע גאווה לא מוסתרת: "העובדה שאני אחראי לחולצה אומרת לי המון, עם כל הגדולים שהיו, ישנם ועוד יהיו בארגנטינה. זה כבוד יפהפה עבורי, כי חולצת התכלת והלבן היא הדבר הכי גדול שיש".
אבל המהלך לא זכה רק לתמיכה, אלא גם להתנגדות. למשל מכיוונו של מספר 10 אחר שזכה עם ארגנטינה במונדיאל, מריו קמפס, שכתב טור ב"אולה" והביע התנגדות למחיקת החולצה: "לדעתי אסור להוציא את החולצה לפרישה, כי היא לא שייכת לאדם אחד, אלא לכדורגל בארגנטינה".
בכל מקרה, בהתאחדות החליטו ללכת קדימה עם המהלך. במשחק הלפני אחרון בשלב המוקדמות, אריאל אורטגה - שבמשחק הקודם לבש את החולצה מספר 10 - החליף את המספר ל-23. אלא שכשזה הגיע למונדיאל עצמו, לפיפ"א היו חוקים די ברורים - לפיהם מספרי החולצות של כל הנבחרת ישתרעו מ-1 ועד 23 (היום, עד 26, עם הארכת הסגלים).
תחילה, נשיא פיפ"א ספ בלאטר בירך על המהלך - אבל לאחר מכן שינה את עמדתו והתנגד. גם הנהלת פיפ"א נשארה צמודה לעקרונות הבסיסיים שלה - והחוק נשאר על כנו במהלך המונדיאל. גרונדונה אמנם הבטיח כי אף שחקן לא ילבש את החולצה מספר 10 ארבע שנים אחר כך, בגרמניה 2006, אבל גם אז נכנע לחוק - וחואן רומן ריקלמה לבש את המספר 10.
לאחר מכן, התרחש הדבר שגרונדונה לא דמיין שיקרה - וזו כמובן הופעתו של מסי, שהחל ממונדיאל 2010 הפך למספר 10 - עד המונדיאל האחרון. עכשיו, נשאלת השאלה האם ארגנטינה תנסה להתחיל את המהלך מחדש - והאם הפעם, פיפ"א תישאר צמודה לעקרונות, או תתן את הכבוד - למי שנחשב לגדול שחקני הכדורגל בכל הזמנים.