המונדיאל רק נפתח, אבל כבר הערב (22:00) תתקרב אחת הנבחרות - ברזיל או מקסיקו - בצורה רצינית מאוד לשמינית הגמר: שתי המנצחות של מחזור הפתיחה בבית א' ייפגשו לקרב שהמנצחת בו תבטיח כמעט בוודאות את העפלתה לשלב הבא.
המארחת אולי חגגה את הניצחון על קרואטיה ואת הצמד החשוב של ניימאר, אבל אין עוררין על כך שהוא הושג בנסיבות שנויות במחלוקת, עם פנדל שלא היה. על רקע ההצגות של גרמניה והולנד, הפעם הברזילאים יצטרכו להעלות הילוך ולנסות להרשים יותר. ככל הנוגע לתסרוקות של דני אלבס וניימאר, שעברו לבלונד, בטוח שיהיה מבדר. בינתיים נרשם מצב רוח גבוה באימון, כשסקולארי בעט באלבס, והאחרון הגיב בהתחזות והתפתלות לקול צחוקם של השחקנים.
סקולארי יסתדר? (GETTYIMAGES)
הקהל יתגעגע להולק (GETTYIMAGES)
פליפה סקולארי לא תיכנן לעשות שינויים בהרכב שניצח את קרואטיה 1:3, אבל בכל זאת נאלץ לוותר על הולק, שלא החלים בזמן. החלוץ של זניט סנט פטרסבורג סובל מחבלה שספג באימון ביום ראשון, ולמרות שבדיקת ה-M.R.I לא הראתה דבר מבחן כשירות לפני המשחק הכריע כי לא יפתח. מי שקיבל את המקום ב-11 במקומו הוא קשר צ'לסי רמירס.
"אנחנו רצים כבר הרבה זמן עם המערך הזה וההרכב הזה", אמר סקולארי, "כך שהיעדרות של הולק בהחלט תיפגע בנו". הקפטן, טיאגו סילבה, הוסיף: "נקווה שיבריא, אבל אם לא? פליפאו ברח סגל של 23 שחקנים וכולם מתאימים. הוא יכול לבחור מחליף בעיניים עצומות".
מנגד ניצבת מקסיקו, שהציגה יכולת טובה ב-0:1 על קמרון ואפילו התגברה על שני שערים שנפסלו לה בשוגג, הודות לשער של פראלטה. החלוץ הבכיר של הנבחרת ממרכז אמריקה היה בספק להתמודדות, אך בסופו של דבר נכלל בהרכב של המאמן מיגל הררה.
"למקסיקו יש היסטוריה עשירה שיכולה להעלות להם את הביטחון וזה לא יהיה קל", אמר סקולארי לקראת המשחק, "זו נבחרת שבדרך כלל מגיעה לשלבים מאוחרים".
ההרכבים
נבחרת ברזיל: ז'וליו סזאר; דני אלבס, טיאגו סילבה, דויד לואיז, מרסלו; לואיז גוסטבו, רמירס, פאוליניו; אוסקר, ניימאר, פרד.
נבחרת מקסיקו: גיירמו אוצ'ואה; פול אגילאר, פרנסיסקו רודריגס, רפא מארקס, הקטור מורנו, מיגל לאיון; הקטור הררה, חואן חוסה ואסקס, אנדרס גווארדאדו; ג'יובאני דוס סנטוס, אוריבה פראלטה.