אחרי כל התשבוחות והסופרלטיבים שקטף, פאו גאסול עדיין לא השלים את העבודה. הערב (20:00, שידור ישיר ב-SPORT5) ספרד וה-MVP של הטורניר צריכים לעבור את ליטא בגמר בצרפת כדי להחזיר את התואר אותו איבדו לפני שנתיים, אלופי אירופה, מה שיהפוך רשמית את ה"לה רוחה" לנבחרת הטובה ביותר בשנים האחרונות ביבשת בעשור האחרון, עם שלושה תארים בארבע אליפויות.
השתיים נפגשו בעבר בגמר אליפות אירופה. זה קרה ב-2003 בשבדיה, גאסול הבוגר ופליפה רייס היו הנציגים מהדור הנוכחי והראשון היה בלתי ניתן לעצירה עם 36 נקודות ו-12 ריבאונדים, אבל זה הספיק רק להפסיד 93:84 בגמר, כשהשלישייה האחורית של שארונאס יאסיקביצ'יוס (10 נקודות ו-9 אסיסטים בגמר), ארבידס מצ'יאאוסקאס (21 נקודות), ורמונאס שישקאוסקאס (9 נקודות) הובילה את הליטאים לתואר ראשון אחרי הפרידה מברית המועצות.
12 שנים אחרי, בגיל 35, גאסול הוביל כמעט לבדו את ספרד לגמר כשהוא קולע בממוצע 25.6 נקודות, מוריד 8.4 ריבאונדים וחוסם 2.3 פעמים. הוא הגדיל לעשות בחצי הגמר מול צרפת, כאשר קלע 40 נקודות מתוך ה-80 של נבחרתו מול אלופת אירופה באחת ההופעות ההירואיות ביותר של הטורניר הזה בכל הזמנים. אם יזכה, וכנראה גם אם לא, גאסול ייכנס לספרי ההיסטוריה ויהפוך ל-MVP בפעם השניה באליפות אירופה (עשה זאת גם ב-2009) ויהפוך לשני לעשות זאת אחרי קרסימיר צ'וסיץ' (1971 ו-1975).
ואלנצ'יונאס יכול לעצור אותו? (Getty)
יש לו כבר שני תארים עם ספרד (Getty)
מבחינת כישרון, גאסול אולי עמד מול אתגר גדול יותר בחצי הגמר, אבל הליטאים הוכיחו בחצי הגמר שהם ראויים לגמר שני ברציפות (הפסידו לצרפת לפני שנתיים) כשהנחילו לסרביה (זו שניצחה את ספרד, איטליה וטורקיה) הפסד ראשון בטורניר. הנבחרת של יונאס קזלאוסקאס הגיעה עד הגמר עם הפסד אחד, וגם הוא לא היה חוקי (אותו סל ניצחון של מאט לוג'סקי הבלגי שנקלע אחרי הזמן).
אבל גם לליטאים יש שחקן NBA שמככב באליפות, וגם הוא סנטר. יונאס ואלצ'יונאס עדיין לא הטביע את חותמו בליגה הטובה בעולם, אבל קולע באליפות 16.9 נקודות למשחק, מוריד 8.3 ריבאונדים ובחצי הגמר עצר את מירוסלב ראדוליצה על 2 מ-7 מהשדה (10 נקודות). "גאסול שחקן נהדר עם תנועות נהדרות בצבע", אמר ואלנצ'יונאס על חברו לקראת המשחק, "אבל אני עדיין מאמין ששתי הנבחרות מגיעות באותו מצב".
מאמן ליטא, קזלאוסקאס, הוסיף: "לא יהיה נכון מבחינתנו להתרכז בעיקר בגאסול. ספרד משחקת מהר מאוד ואנחנו צריכים לעצור את ההתקפה המתפרצת שלהם. יש לנו את התכניות שלנו למשחק, וזה תלוי בנו איך נבצע אותם. לספרד היה יום נוסף לנוח וזה חשוב מאוד, אבל התשוקה שם ולכן כל סממן של עייפות יישכח עד אחרי המשחק".
ומה אומר הכוכב הגדול של ספרד לקראת מה שעשוי להיות המשחק האחרון באליפות אירופה? גאסול: "השנה אנחנו יותר מאוחדים, עבדנו ביחד הרבה זמן והיינו יותר מרוכזים. לא הגענו כפייבוריטים לטורניר בגלל שחסרים לנו הרבה שחקנים ולכן היינו יכולים להתפקס, לעבוד ביחד ולהגיע ליעדים. יש לנו הזדמנות לעשות משהו מיוחד ואנחנו צריכים להגיע מרוכזים ולהתמודד עם רוח הלחימה שלהם כדי לנצח".
יעצור את גאסול (Getty)
שאראס מול גאסול. זכרונות מ-2003 (Getty)