ניקלאס זולה היה לאורך זמן רב אחת ההבטחות הגדולות של הכדורגל הגרמני, והיה מיועד להיכנס לנעליים של מאטס הומלס וז'רום בואטנג בהגנת המנשאפט. אך הקריירה של הבלם לקחה כיוון שונה בתכלית והיום (ראשון) חתם ב-SV טיפנבאך מהליגה התשיעית במדינה.
עד לפני פחות מעשור, נחשב לאחד הטובים והמבוקשים באירופה בתפקידו. הוא הגיע לבאיירן מינכן אחרי קדנציה נהדרת בהופנהיים, זכה כמעט בכל תואר אפשרי, כולל ליגת האלופות והטרבל, והיה שחקן נבחרת בשני מונדיאלים. אלא ששתי פציעות קשות ברצועה הצולבת, קושי בשמירה על הכושר הגופני שגם גרם לעלייה חריגה במשקל, איבוד מקומו בהרכב ושחיקה מנטלית, הובילו את השחקן לעבור לכדורגל חובבני בגיל 30 בלבד.
זולה עצמו התייחס לחתימה: "אחרי 13 שנים בכדורגל המקצועני, זו מתנה אמיתית עבורי לעמוד שוב על המגרש לצד החברים שלי ולהינות מהמשחק הנפלא הזה במלואו. אני מצפה לחוות את הכדורגל מזווית אחרת לגמרי, דרך מקום שבו הכול סובב סביב המשחק עצמו, ולא סביב עסקים או כסף".
בראיון שערך בשנת 2024 שיתף: "מבחינה מנטלית פשוט לא הצלחתי לעשות את הדברים הנכונים. כבר לא הייתי מסוגל להניע את עצמי. רציתי, אבל לא הצלחתי. למזלי, בחיים האישיים הכול היה בסדר, ניהלתי הרבה שיחות חשובות וגם ביקשתי עזרה. הרכבתי סביבי צוות שכלל מאמן מנטלי, מאמן אישי ושפים, ובלי האנשים הקרובים האלה כנראה שלא הייתי מצליח. בסופו של דבר הבנתי שכדורגל הוא בראש יותר מכל דבר אחר, ושצריך עוצמה ומנטלית אדירה. לקח לי זמן להבין את זה".
זולה הגיע לדורטמונד בקיץ 2022 בהעברה חופשית מהבאוורים, אך התקופה שלו בשוורצגלאבן הייתה מאכזבת ביחס לציפיות הגדולות שהגיעו עימו. לקראת סיום עונת 2025/26, לאחר שכמעט ספג קרע שלישי ברצועה הצולבת, הודיע כי יפרוש מכדורגל מקצועני בגיל 30.
השחקן מחזיק ברזומה מרשים במיוחד עם חמש אליפויות, זכייה אחת בליגת האלופות, שני גביעי גרמניה, ארבעה סופר קאפים וגביע העולם למועדונים עם 300 הופעות בונדסליגה.