רבים מאיתנו ישבו בפאב, אחרי כמה בירות, ודיברו בצחוק על האופן שבו היו משנים את מועדון הכדורגל אותו הם אוהדים, רק כדי שהכל יישכח בבוקר למחרת. ובכן, אלו שעומדים מאחורי הקלעים באלברסברג, בטח ביקשו מהברמן עט ושתו כמה כוסות מים בזמן שסיימו את הבירות שלהם, כי התוכנית שלהם, שנוסחה בפגישה בפאב, להעלות את המועדון הזעיר מהליגה הרביעית בגרמניה לבונדסליגה - עובדת.
המועדון מבוסס בעיירה עם אוכלוסייה של כ-13,000 תושבים ונתמך על ידי יזמים מקומיים, כולל האב והבן דומיניק ופרנק הולצר. עם גישה קהילתית חזקה במקום תקציב העברות ענק, אלברסברג עשתה את הקפיצה מהליגה הרביעית לליגה השנייה בתוך שלוש עונות. היא ניצחה אמש (שבת) את באייר לברקוזן במחזור הפתיחה של הבונדסליגה, 2:3 בלתי נתפס.
בעונת 2024/25 הם התמודדו מול מועדוני ענק כמו המבורג, פ.צ קלן ושאלקה, שיש להם יחד 17 אליפויות בונדסליגה וכולם נאבקים לחזור לליגה הבכירה - ועשו הרבה יותר מאשר רק "להחזיק מעמד" לא לנשור חזרה לליגה ה-3. אלברסברג סיימה במקום השלישי, מה שאומר שהיא הייתה צריכה להתמודד מול המדורגת 16 בבונדסליגה, היידנהיים, בפלייאוף של שני משחקים שיקבע אם יעלו ליגה או יישארו במקומם.
המשחק הראשון נערך בחוץ. במחצית, הכל נראה ורוד עבור חניכיו של הורסט שטפן שקיוו לעלייה, כששערים של לוקאס פטקוב ופיסניק אסלאני העניקו להם יתרון מבטיח של 0:2. אלא שאז, שני שערים בתוך שתי דקות בלבד מצד היידנהיים החזירו את המועדון מהבונדסליגה. הבחורים של שטפן עדיין הרגישו בטוחים לקראת הגומלין בבית, אחרי ששיחקו טוב יותר מהיידנהיים במשחק הראשון. אבל רק תשע דקות מהפתיחה, הביטחון הזהירד לטמיון והחרדה החלה לחלחל.
מתיאס הונזאק העלה את היידנהיים ליתרון באחד-על-אחד מול השוער ניקולס קריסטוף. מאוחר יותר, קפטן אלברסברג דאז, רובין פלהאואר, הצליח להשוות. אלברסברג המשיכה לשלוט במשחק, אבל לא הצליחה לעשות דבר. היידנהיים ידעה שההזדמנות שלה תגיע, וזה קרה בדקה ה-95 כשלאו סיינצה עקף עם שער הניצחון הדרמטי.
זה היה הפסד הרסני, אבל אחד הדברים היפים ביותר בכדורגל הוא שתמיד יש עוד עונה. תשאלו את אוהדי הפעל ת"א. אלברסברג לקחה קצת זמן לעצמה, עשתה "חישוב מסלול מחדש", ו-וידאה שהיא מוכנה לצאת לדרך שוב.
היה להם קיץ עמוס. אלברסברג השאילה לא מעט שחקנים לאורך המסע שלה בין הליגות, מה שאומר שתמיד יש הרבה שינויים בטרום העונה. אליאס באום, מוחמד דאמר, אוטו סטנגה ופרדריק יאקל חזרו כולם למועדוני האם שלהם, אבל החיסרון הגדול ביותר על המגרש היה אסלאני. החלוץ הקוסוברי, שחזר להופנהיים, היה מלך השערים של אלברסברג עם 18 שערים ו-8 בישולים בליגה בעונה שעברה.
אז את מי מביאים כדי להחליף את האיש שעשה הכל? ובכן, אלברסברג בחרה בווינסנט ואגנר מהופנהיים II, והציעה לו את תפקידו הראשון כמאמן ראשי בקבוצת בוגרים. זה היה סיכון עצום, אבל כזה שנראה כרגע כמשתלם.
שוב, אלברסברג פנתה לשוק ההשאלות עם כמה העברות חופשיות ורק 3.17 מיליון אירו שהושקעו לחיזוק הסגל. בהשוואה לתקציב של קבוצות כמו הרטה ברלין ושאלקה, זה הבדלים של שמיים וארץ. המועדון פשוט פועל ביקום פיננסי אחר.
אחד הדברים החכמים ביותר שמאמן חדש יכול לעשות כשהוא מחליף מישהו שהיה במועדון שבע עונות הוא... כלום. מבחינה טקטית, ואגנר דוגל בגישת "אם זה לא שבור, לא צריך לתקן". אלברסברג דבקה במערך ה-4-2-3-1 שהביא לה כל כך הרבה הצלחה עד כה. הם עדיין אוהבים לשלוט בכדור, ללחוץ ברמה טובה אך לא מוגזמת, ולהשתמש בשחקני הכנף כדי ליצור הזדמנויות.
הקבוצה הכתה את התחזיות. הקבוצה הייתה במקום השני לאורך רוב אמצע העונה שעברה, עונה צמודה במיחוד בליגה קשה. לקראת סומה היא נפלה למקום הרביעי אחרי הפסד כואב לשאלקה 04, אבל 1:5 ענק על פאדרבורן, באותה נקודת זמן במקום השני, סייע לה לקפוץ לפסגה ולעלות לבונדסליגה לראשונה בתולדותיה.
אלברסברג הוציאה כסף בקיץ הנוכחי, אך 12 מיליון יורו בלבד, סכום נמוך באופן יחסי לקבוצה שרוצה להישאר בליגה. רוב הכסף הלך על כישרונות כמו קול קמפבל ומוריס קרטנמאכר בני ה-20 מבאיירן מינכן ובוריסה דורטמונד, לצד צירופם של יהלומים מלברקוזן ושטוטגרט בהשאלה. ממש לא כוכבי כדורגל, או שחקנים שאמורים בהכרח לנצח את לברקוזן.
באייר 04 היא אמנם לא הקבוצה של צ'אבי אלונסו, אבל עדיין משחקים בה שמות גדולים כמו מאליק טילמן, אלכסיס גארסיה או אקס ליברפול ג'ארל קוואנסה. אלברסברג הקטנה עלתה ל-0:3 מוקדם. גיבור המשחק היה פטקוב, מי שהגיע לקבוצה בליגה השנייה אחרי שנים בהן לא הצליח לפרוץ לבוגרים של אלברסבורג. היום הוא ניצח את אחת הקבוצות הכי טובות בגרמניה.
ה-2:3 הזה לא בהכרח משקף את המשך העונה, וסביר שאלברסברג בכל זאת תסיים מתחת ללברקוזן בטבלה. למרות זאת, הוא מסמל רגע של מועדון. מועדון שנגע כמה פעמים בחלום, התחרה מול מועדונים גדולים ממנו ונפל על הקרקע, רק בשביל להתאושש שוב.
מועדון שעלה ליתרון 0:3 על כוכבי כדורגל בינלאומיים וסגל ששווה פי שמונה יותר ממנו. מועדון שהתחיל בסתם עוד שיחה בין חברים על כוס בירה, וכרגע ניצח את לברקוזן. בשקט יחסי, יש מי שמסמנים שם את המשחק מול באיירן מינכן ממש עוד שבועיים, ב-13.9.