נבחרת ישראל תחל מחר (שישי) את מוקדמות אליפות אירופה בכדוריד, כשתפגוש (16:00, כניסה חופשית) את אירלנד. בשבת וביום ראשון, השחקנים של שלמה הופמן יתמודדו גם מול בלגיה ורומניה כאשר הראשונה תעפיל אוטומטית והשניה יכולה לעלות גם אם תסיים בין הסגניות הטובות.
שוער האלופה מכבי ראשל"צ, אלדר שיקלושי שנפצע אמש באימון עלול להיעדר. לאחר האימון ייקבע הסגל הסופי למשחקים. שלמה הופמן, שיסיים ביום ראשון קדנציה בת 12 שנה (ו-17 שנה בסה"כ כמאמן נבחרת ישראל), רוצה לסיים את הטורניר הזה עם ההעפלה לשלב הבא. בהמשך, יחבור לנבחרת המאמן הסרבי דראגן ג'וקיץ', שמדריך בסוף השבוע את בריטניה. ג'וקיץ' העביר מידע על אירלנד, אותה פגש לפני מספר חודשים עם בריטניה.
לפני המשחק מול רומניה ייערך טקס פרידה מהופמן, שחתום על הישג השיא של הכדוריד לפני עשר שנים - ההעפלה לטורניר גמר אליפות אירופה בשבדיה. "היה לי תענוג גדול להצעיד את הנבחרת להישגים, לקדם שחקנים ומאמנים. עשינו דברים יוצאי דופן כמו ניצחונות גדולים על נבחרות טובות מאיתנו כמו סרביה, מקדוניה ואוסטריה. עברו תחת ידי שחקנים מצוינים ונהניתי לעבוד עם כל מי שידו קשורה לענף הכדוריד", אמר הופמן.
"הלוואי שנשחזר את ההגעה ההיסטורית לאליפות אירופה גם הפעם, ומחר הדרך לדנמרק מתחילה. אני בטוח שהשחקנים יודעים את חשיבות המשימה. אנחנו, כצוות מקצועי, משמרים אותם אחרי סדרת גמר הפלייאוף, ועובדים איתם על ההכנה הטקטית והמנטלית".
"אנחנו פותחים מול נבחרת שנחותה מאיתנו, ואנחנו צריכים לנצח ולהשיג גם הפרש שערים. זה עובר מהקל אל הקשה, ובשבת יש את בלגיה. אנחנו טובים גם מהם, למרות שלא שיחקנו איתם בשנתיים האחרונות רומניה? הם חזקים יותר מאיתנו, אבל השאיפות שלנו לנצח בבית כל יריבה ולהעפיל מהמקום הראשון", סיכם הופמן.