אחרי שאיבדה את תואר האליפות ליריבתה העירונית, מכבי ראשון לציון בכדוריד מוכנה להסתער מחדש על כל התארים. היום (שני), הצהובים מעיר היין קיימו את מסיבת העיתונאים הרשמית לפתיחת העונה, בה גם הוצג הרכש הנוצץ איציק חליפי.
למרות שלא הצליח להביא את צלחת האליפות (אבל כן הוביל לזכיה בגביע המדינה), המאמן אולג בוטנקו ממשיך לעונה שנייה במכבי ראשון לציון, שתצא בשבוע הבא לבלארוס שם תשחק מול קבוצה מקומית במסגרת הליגה האירופית. אגב, שני המשחקים ייערכו בבלארוס לאחר שסגנית האלופה הישראלית מכרה את הביתיות.
"שיחקנו כדוריד אטרקטיבי מאוד בעונה שעברה, אבל לא לקחנו אליפות וזה מאוד מצער", התייחס בוטנקו לאובדן הכתר, והוסיף: "אנחנו נעבוד מאוד קשה כדי להחזיר את התואר אלינו. אנחנו עובדים על שיפור היכולת הקבוצתית".
איציק חליפי, אחד השחקנים הישראלים הבכירים ביותר, דיבר לראשונה כשחקן מכבי ראשון: "אני שמח להיות חלק מהקבוצה הזאת, מקבוצת התמיכה של האנשים סביב המערכת. יש כאן אנשים נפלאים שקיבלו אותי כבן בית. מאוד נרגש לקחת חלק ממה שקורה פה. יש פה מרקם נדיר בנוף של הכדוריד הישראלי".
הקפטן יואב נאמן סיכם: "כמו תמיד, השאיפות שלנו בשמיים והן להתמודד על כל התארים בארץ. גביע אירופה? אנחנו מקווים שיום אחד זה יהפוך מבדיחה למציאות. אני שמח שיש לנו את ההזדמנות לשחק במפעלים האירופיים. אני מאוד נרגש להתחיל עוד עונה, יש לי פרפרים. מקווה שתהיה עונה מוצלחת ושמחה".