נבחרת ישראל פתחה הערב (שישי) את קמפיין מוקדמות אליפות העולם 2023 ברגל שמאל עם הפסד 33:30 לרומניה, זאת בצל גל ההידבקויות בקורונה והחיסורים שהכחולים-לבנים סבלו מהם. כעת תצטרך ישראל להשיג מחר (15:00) ניצחון מול מולדובה על מנת שיהיה לה סיכוי לסיים בין שני המקומות הראשונים בבית ולהעפיל לשלב השני של המוקדמות.
אחרי ההידבקות של צמד השוערים הבכיר דן טפר ויהב שמיר וכן של נדב ניזרי, היום הצטרפו לרשימת החסרים גם תומר בודנהיימר, אור ממן, רם טורקניץ ושניר נציה, שזוהו כחיוביים לנגיף גם כן. בנוסף, הנבחרת נאלצה להסתדר ללא המאמן הראשי, אולג בוטנקו, שיצא חיובי אף הוא, ומי שעמד על הקווים היה אסף לוי.
למרות הסגל החסר מאוד, הנבחרת הייתה בעניינים ברוב שלבי המשחק ורק בדקות הסיום איבדה אחיזה. זה נפתח עם יתרון 0:2 כחול-לבן, שהפך לאחר מכן לפיגור 4:2 בעקבות התעוררות בצד הרומני. המקומיים הצליחו לייצר מיני-בריחה עד ל-7:4, אך יואב למברוזו ודניאל צרפתי החזירו את ישראל להתמודדות והשוו ל-10:10. עוז יצחק סיפק שתי הצלות טובות שגם כן תרמו לחזרה הזו. בהמשך החבורה של לוי עלתה ל-11:13, אך חסרון מספרי על הפרקט הוביל למהפך פעם נוספת, 14:13 לרומניה. התוצאה נשארה צמודה עד לסיום המחצית הראשונה, 18:18.
עוד לפני ההפסקה, הזעיק אסף לוי פסק זמן על מנת לתכנן התקפה, ומי שלקח פיקוד על התכנון היה למברוזו. הליגיונר הבכיר מהליגה הצרפתית הצטיין עם שישה שערים בחצי הראשון, ותשעה בסך הכל במשחק, וניסה להלהיב את חבריו.
בתחילת המחצית השנייה דניאל מוסינדי נפצע וירד בצליעה לקבלת טיפול. הוא חזר רק אחרי רבע שעה של משחק, ובינתיים ההתמודדות הייתה צמודה ביותר, עם 23:23 בדקה ה-38. הרומנים ניצלו חוסר ריכוז של הישראלים, כולל מספר איבודים והחטאות, ועלו ל-27:24. במצב הזה ספג אדיר כהן הרחקה שלישית לשתי דקות (דקה 49), והיה נדמה שהסיפור יהיה סגור פה.
אולם, יונתן דיין צימק, ואז למברוזו לבדו עם שתי חטיפות ושתי מתפרצות אישיות, בזמן שהנבחרת בחסרון מספרי, הוביל ל-28:27, פער של שער אחד בלבד. זה לא הספיק, והחמצת פנדל של עמית סטלמן (הראשונה שלו אחרי שלושה כיבושים מהקו) מנעה שוויון. משם התחילו הכחולים-לבנים לאבד את המשחק, והמארחת הגדילה את הפער בדקות הסיום עד ל-33:30.
כבשו לישראל: יואב למברוזו 9 (מ-12), דניאל צרפתי 5 (מ-5), עמית סטלמן 5 (כולל 3 פנדלים), דניאל שקלים, ליאור גורמן, דניאל מוסינדי, יונתן דיין ואור לוי 2 כ"א, אדיר כהן 1.