ההפתעה הגדולה של פתיחת העונה בליגת העל, המוליכה הפועל חדרה, תתייצב בשבת למבחן הכי משמעותי שלה עד כה, בחוץ מול מכבי תל אביב, סגניתה בטבלה, במפגש בין שתי הקבוצות היחידות שטרם הפסידו. כ-100 אוהדים הגיעו לאימון העולה החדשה ועודדו את השחקנים.
אביטן יהנה מסגל מלא. המגן השמאלי המושאל ממכבי, מקסים גרצ'קין, שפתח בניצחון על עירוני ק"ש, זוכה לעדיפות על פניו של יהב גורפינקל. אביטן צפוי לעלות עם מרכז שדה מעובה נגד הצהובים, כשההתלבטות היא בין חסן אבו זייד ואליאל פרץ, מושאל נוסף מהצהובים. בתוך כך, אנשי המועדון והשחקנים חגגו אתמול בחתונה של הקמע של הקבוצה, העז "ג'יני'". כאשר האוהד שבתוך בובת העז, דורון ראדטלאב נישא לבחירת ליבו. עוד לפני כן הנהלת המועדון אירגנה ארוחת גיבוש במסעדה יוקרתית בתל אביב.
אביטן ערך את מסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "רוצים להמשיך בפתיחת העונה הטובה שלנו ולייצר עוד תוצאה טובה גם בשבת. מכבי ת"א קבוצה מאוד איכותית, מבינים את זה. באותה נשימה, אנחנו מרוכזים בעצמנו ומנסים לעשות את הדברים בדיוק אותו דבר. אין לנו שליטה על ההתעניינות הגוברת בנו, זה מאוד מחמיא לנו מנקודה שבה לא ספרו אותנו, לדיבורים על פלייאוף עליון, אליפות. אותנו זה בעיקר מצחיק, אנחנו נשארים עם רגליים על הקרקע, מתכוננים גם לימים פחות טובים. עוד יבואו ימים קשים, ניהנה מהרגע עכשיו ונתכונן להמשך. יש תחושה שכולם מחכים להפסד הראשון שלנו. אולי זה יקרה בשבת, אנחנו נעשה הכל כדי שזה יידחה לפחות בעוד שבוע".
מתאוס: "צריכים לדעת ליהנות"
המאמן התייחס להבדלי התקציב העצומים: "במשחק נתון אפשר לבטל את הפערים האלה. כמובן שיש להם משמעות. השחקנים יודעים להגיע למגרש ולתרגם את הדברים למקום הנכון. בסוף לא משחקות משכורות, אלא שחקני כדורגל. חיפשנו שחקנים לפני הפריצה או שחקנים מוכחים כמו דויד שיידעו לתת את הערך המוסף ולתרום למערכת שלנו כמו שהם עושים עד עכשיו. אנחנו יודעים שלמכבי יש שחקנים מצוינים וצוות מצוין. כל כך הרבה דברים טובים אפשר להגיד על מכבי. משחק בית שלה, תהיה אווירה נהדרת. הוכחנו שאנחנו יודעים לעמוד באתגרים, ניצחנו בטדי שמעט קבוצות יצליחו לנצח, ניצחנו בדוחא. נדע לעשות את הדברים בצורה חיובית וגם אם חלילה יהיה פנצ'ר ודברים לא יילכו כמו שאנחנו רוצים, בסדר, זה חלק מהחיים".
אביטן גם התייחס לשיבוץ של המשחק בשבת ב-17:00: "ברור שכולם חרצו את גורלנו עוד לפני העונה. אף אחד לא חלם שנהיה במצב הזה וזה גם מסביר את השיבוץ של המשחק. אותנו זה לא מעניין, הדבר היחיד שמפריע לי הוא שהרבה אוהדים שומרי מסורת שלנו לא יוכלו ליהנות מהחוויה".
דויד מתיאוס עתיר הניסיון לא מתרגש מהמשחק: "אנחנו מרגישים שיש לנו עוד משחק. נכון שהוא נגד אחת הקבוצות הטובות בליגה, כך שנצטרך להמשיך בקו שהתחלנו, זה הכל. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו, לפי מה שאנחנו עושים באימונים. אנחנו צריכים ליהנות מהכדורגל, בשבילנו זה המשחק הכי גדול וצריך ליהנות מהמקצוע שלנו. ננסה להשיג את שלוש הנקודות".
פרץ: "בא לעבוד בשביל חדרה"
ירין פרץ, שמושאל מהפועל ת"א, הוסיף: "מבחינתנו, גם אם זו מכבי ת"א, זה משחק שפשוט צריך לבוא מוכנים ולעבוד קשה. אני מרגיש את הבדלי הרמות, אין דברים כאלה. אבל העבודה הקשה באה לידי ביטוי ואפשר לגשר על הפערים האלה. כרגע אני מסתכל על עצמי כשחקן חדרה ובא לעבוד בשבילה, מקווה להוציא את המיטב גם מהמשחק הזה".