מכבי חיפה אמנם לא יכולה לחזור למקום השני בעקבות הניצחון של בני יהודה בשבת, אבל תקווה לחזור למסלול הניצחונות ולהיצמד לזהובים מחדש כשתארח הערב (ראשון, 20:30) את הפועל חדרה באיצטדיון סמי עופר.
הירוקים מתקשים מאוד לאורך כל העונה במגרש הביתי שלהם, אבל השיפור שהביא עימו מרקו בלבול תרם גם במשחקי הבית. מאז בלבול מונה למאמן מחדש, מכבי חיפה איבדה רק שתי נקודות בבית והערב, עם תמיכה של כ-17 אלף אוהדים, היא מקווה להוסיף למאזנה שלוש נקודות חשובות.
ניצחון לא רק יצמיד את מכבי חיפה לבני יהודה במקום השני, אלא יבטיח לה באופן כמעט סופי את הכרטיס לפלייאוף העליון, שכן הפער מהמקום השישי יגדל ל-7 נקודות כשבקופה יישארו רק תשע אפשריות, בהתאם כמובן לתוצאה במפגש בין הפועל ב"ש לבית"ר ירושלים מחר.
יפתח לראשונה בהרכב. פלקושצ'נקו (צילום: אלן שיבר)
בלבול הקרין לשחקניו קטעי וידאו ממשחקים של הפועל חדרה והזהיר אותם: "מדובר בקבוצה מסוכנת מאוד ומלאת אנרגיות. צריכים לשחק עד הדקה האחרונה כי חדרה כובשת הרבה שערים בדקות הסיום של משחקים".
על אף שהמאמן תירגל מספר מערכים, נראה שמכבי חיפה תמשיך במערך שלושת הבלמים כשאעיד חבשי יחליף את רמי גרשון. סאן מנחם יתופקד כמגן שמאלי במקום רז מאיר הפצוע ומקסים פלקושצ'נקו יערוך בכורה בהרכב ויחליף במרכז השדה את ג'ורג' מנדז'ק המורחק מטדי. בהתקפה, גם כרים פריי עשוי לרשום בכורה בהרכב על חשבון ניקיטה רוקאביצה או מוחמד עוואד.
בינתיים, פלקושצ'נקו התייחס לימי ההתאקלמות שלו במכבי חיפה ואמר לאתר הרשמי: "קיבלו אותי בצורה הכי טובה. כל אחד מנסה לעזור ואני שמח שהגעתי לפה. קיבלתי הודעות קצת פחות נעימות, אבל אני לא מתרגש מזה. קיבלתי גם הרבה תמיכה מאוהדי מכבי ואני מקווה לשמח את הקהל בעתיד. העידוד שלהם נותן תמריץ גדול במגרש. אני יכול לשחק בכמה תפקידים במרכז השדה - מתחת לחלוץ, קשר מרכזי וקשר אחורי".
חושש מהשערים הדרמטיים של חדרה. בלבול (צילום: אלן שיבר)