ההערכות המוקדמות היו נכונות והפועל חיפה תעשיר משמעותית את קופתה בדרבי המסקרן ביום שני אחרי שלמעלה מ-12 אלף אוהדים הבטיחו את מקומם במשחק. רובם אוהדי מכבי חיפה, כשההערכה היא שיגיעו מעל 20 אלף אוהדים, 15 אלף מהם ירוקים.
הפועל חיפה תיאלץ להתייצב ללא שלומי אזולאי שעבר ניתוח להסרת התוספתן. מאז הגיע מהיריבה העירונית, הקשר זכה לקרדיט משרון מימר במרכז השדה. בעוד רסמוס סויסטד וריקי מיטרבסקי בספק, מדובר בבעיה מקצועית לא פשוטה. "ההיעדרות של שלומי משמעותית יותר עבורנו מאשר ההיעדרות של סינטיהו סלליך על מכבי חיפה", אמרו במועדון.
היום תשוב הקבוצה לאימונים, לאחר שאתמול העניק מימר לשחקנים יום מנוחה. מעבר ליוקרה במשחק הדרבי, המצב בטבלה לא מאפשר להפועל חיפה איבוד נקודות נוסף.
בקבוצה לוקחים בחשבון את העובדה כי המשחק ינעל את המחזור ה-24 ותוצאות היריבות לצמרת כבר יהיו ידועות. "אנחנו לא צריכים להילחץ, זה תלוי בנו", אמרו במועדון. "אם ניקח את מירב הנקודות בשלושת המשחקים שנותרו, נהיה בפלייאוף העליון".
אזולאי. "חיסרון יותר משמעותי מסלליך" (צילום: יוסי שקל)