לא בכל יום מגיעה קבוצה או נבחרת מהטופ האירופי לישראל, אבל אתלטיקו מדריד היא לא הראשונה להציג לראווה את הכוכבים שלה בארץ הקודש. מראדונה, רונאלדו, ריבאלדו, ראול וסרחיו ראמוס היו פה לפני אנטואן גריזמן וחבריו. הנה כמה מקרים זכורים.
1979 - בסיומה של עונה שבה מכבי ת"א זכתה באליפות ישראל, וליברפול זכתה באליפות אנגליה, נערך משחק מיוחד בין שתי הקבוצות עם גיבור אחד משותף: אבי כהן ז"ל. כהן נבחר לכדורגלן העונה של "ידיעות אחרונות", והוצג בפני הקהל הרב שמילא את יציעי אצטדיון ר"ג בטקס רב רושם בו הקיף את האצטדיון יחד עם כוכב המייטי רדס באותה תקופה, קני דלגליש ומלכת היופי. כיאה למשחק ידידות, הוא הסתיים בתיקו 3:3.
1992 - אצטדיון חדש נחנך בעיר הבירה: "טדי" (ע"ש ראש העיר המיתולוגי, טדי קולק ז"ל) ולרגל המאורע, מארסיי מגיעה לישראל למשחק ראווה מול נבחרת מאוחדת של כוכבי בית"ר והפועל ירושלים. פערי הרמות בין הקבוצה החזקה, שתוך שנה תזכה בגביע אירופה לאלופות, ניכרו והצרפתים ניצחו 2:5. את הצמד לירושלמים כבש כוכב הפועל דאז, נצח מסובי.
1995 - שנה אחרי שהניפה את גביע העולם ברוז בול שבפסאדינה, ארה"ב, נבחרת ברזיל של קרלוס אלברטו פריירה הגיעה לארץ הקודש למשחק ידידות חגיגי. אצטדיון ר"ג התמלא ב-28 אלף צופים ב-18 במאי, 1995, וראה את טוליו וריבאלדו כובשים שני שערים תוך שתי דקות ומכניעים את הנבחרת של שלמה שרף. גדי ברומר השיג שער כבוד בדקה ה-83, מול הרכב שכלל בין היתר את קאפו, רוברטו קרלוס, דונגה, ריבאלדו ורונאלדו.
הגיעו בהרכב חזק לישראל (Getty)
1998 - פעם, נבחרת ארגנטינה עוד הגיעה לכאן. זה קרה דקה לפני המונדיאל בצרפת, כשהנבחרת של דניאל פסארלה נחתה בישראל, גם אז בטדי, למשחק ידידות מול נבחרת ישראל, לכבוד חגיגות ה-50 למדינה שנערכו באותה שנה. במחצית המשחק, מוטל'ה שפיגלר נבחר לכדורגלן היובל. וגם על הדשא, כיאה למעמד, נבחרת הכחול לבן הביאה המון כבוד והצליחה לנצח את האלביסלסטה 1:2. דייגו קאניה העלה את האורחים ליתרון, אבל שערים של נג'ואן גרייב וחיים רביבו השיגו ניצחון יוקרתי לשחקניו של שלמה שרף. ארגנטינה תתקדם עד רבע הגמר, שנערך כמה חודשים לאחר מכן, ותודח רק מול אותו מבצע אישי בלתי נשכח של דניס ברגקמפ.
2007 - שמעון פרס תמיד היה אחראי על פרויקטים גדולים: מהכור בדימונה, דרך הסכמי השלום, וגם בערוב ימיו הוא תמיד חשב בגדול. באותם ימים, הקים את "מרכז פרס לשלום", גוף שהיה אחראי לקידום שיתוף פעולה בין ישראלים ופלשתינים, וגולת הכותרת של המרכז היתה היכולת לקדם שלום דרך הספורט, באמצעות "משחק השלום": משחק שבו נבחרת מעורבת של יהודים וערבים שיחקו יחד מול קבוצה אירופית בכירה. לרוב, האירוע התקיים בחו"ל (ב-2005, למשל, נבחרת השלום הגיעה לקאמפ נואו במפגש מול ברצלונה והפסידה 2:1 לקבוצה של פרנק רייקארד, כשעבאס סואן כובש את השער לנבחרת הישראלית-פלשתינית), אבל ב-2007 הצליח פרס להביא לארץ את אלופת ספרד הטרייה, ריאל מדריד.
ב-19 ביוני, יומיים בלבד לאחר שזכתה בתואר רק במחזור הסיום, נחתו הכוכבים של פאביו קאפלו בארץ הקודש. ריאל הופיעה למשחק באצטדיון ר"ג בהרכב משני, אבל בכל זאת פתחה עם איקר קסיאס, מיצ'ל סלגאדו, סרחיו ראמוס (אז עוד רכש טרי), גונזלו היגוואין וראול. בהרכב הנבחרת של פרס פתחו, בין היתר, דודו אוואט, אלון חרזי ויוסי בניון. אבל עם כל הכבוד לכוכבים שלנו, מול ריאל של אז זה באמת לא היה כוחות. המשחק הסתיים בתוצאה 0:8, כשגוטי כבש רביעייה.
שמעון פרס. הביא את הכדורגלנים הגדולים לישראל (Getty)