דרך חדשה, לשני הצדדים: מכבי חיפה הודיעה הבוקר (רביעי) כי ברק בכר הוא המאמן החדש של הקבוצה. המאמן שזכה בשלוש אליפויות עם הפועל באר שבע, מגיע במטרה ברורה: להחזיר לכרמל את כתר האליפות, אחרי עשר שנים עקרות. בכר, שפוטר מב"ש באמצע העונה הנוכחית, טרם הגיע לסיכום על הפיצויים - אך בכל זאת נסללה הדרך להגעתו לחיפה. מרקו בלבול, שאימן את הקבוצה בשנה וחצי האחרונות, כולל עונה בה הוביל את הקבוצה לכמות הנקודות הגבוהה ביותר שלה מאז האליפות ב-2010/11, נפרד באופן סופי - ויחפש לעצמו קבוצה חדשה.
בכר, שחתם לבקשתו לעונה אחת בלבד באמצעות סוכנו דודו דהאן, וירוויח 70 אלף ש"ח בחודש, אמר לאתר הרשמי של המועדון: "זהו רגע שמח. החיבור שלי עם המועדון הוא מגיל צעיר וזה מקום מיוחד עבורי. מודה על האמון, מצפה להתחיל ולעבוד ויותר מכל להיפגש עם הקהל הירוק בסמי עופר".
עבור בכר, בסה"כ בן 40, זו תהיה התחנה השלישית בקריירת אימון מטאורית: הוא החל את עבודתו המקצועית, אחרי שפרש ממשחק פעיל בשנת 2011. באופן טבעי, הוא עבר מהמגרש לקווים של עירוני קריית שמונה (בה שיחק בשבע השנים האחרונות של הקריירה), תחילה כעוזר המאמן של רן בן שמעון (איתו גם זכה באליפות ההיסטורית של ק"ש בעונת 2011/12), ואח"כ גם כעוזרו של גילי לנדאו.
אחרי פיטוריו המהירים יחסית של לנדאו ע"י הבעלים, איזי שרצקי, בכר הוקפץ לקווים - והפך ממאמן זמני לקבוע. כבר בעונה הראשונה כמאמן ראשי, ק"ש סיימה במקום החמישי בליגה והגיעה עד גמר גביע המדינה, שם נוצחה בפנדלים ע"י הפועל רמת גן. עונה אח"כ, בכר שיפר עמדות: ב-2014 הוא סיים במקום השלישי, והוסיף את הדובדבן - זכייה בגביע המדינה, לראשונה בתולדות המועדון, אחרי ניצחון בגמר על מכבי נתניה מהלאומית.
התואר הראשון כמאמן ראשי. בכר והגביע (צילום: אלן שיבר)
בתום העונה השלישית, בה ק"ש הגיעה עד המקום השני בליגה, בכר נפרד משרצקי ומהמועדון בו השלים עשור - בטונים צורמים: מעט לפני סיום העונה, נודע כי בכר סיכם מאחורי גבו של הבעלים, עם אלונה ברקת על הגעתו להפועל באר שבע. מספר מחזורים לסיום העונה, בכר פוטר מקריית שמונה, ומצא בית חדש בבירת הנגב.
לבאר שבע בכר הגיע במקומו של אלישע לוי, שהצליח לייצר תחרות מסוימת עם מכבי ת"א בשלוש השנים הקודמות (עם לא מעט מהשחקנים שיהוו את השלד לאלופה: אליניב ברדה, מאור בוזגלו, ג'ון אוגו, אובידיו הובאן ועוד), אבל הותיר אחריו טעם רע לאחר שהובס ע"י הצהובים 6:2 בגמר הגביע. בכר לקח את הקבוצה הטובה, הוסיף לה מעט (בעיקר את מהרן ראדי ובן שהר), והביא אותה אל הארץ המובטחת - לאליפות ראשונה בתום ארבעים שנה ארוכות במיוחד, אחרי קרב צמוד במיוחד מול מכבי תל אביב.
אחרי ששבר את הטאבו על האליפות, בכר המשיך לעונה טובה אפילו יותר ב-2016/17: בסיומה לא רק זכה באליפות שנייה ברציפות (אחרי ניצחון על היריבה הגדולה, מכבי תל אביב, בחוץ), הוא גם הוסיף קמפיין מוצלח באירופה - בה הגיע עד פלייאוף מוקדמות ליגת האלופות (הפעם האחרונה שקבוצה ישראלית הגיעה לשלב הזה), והיה רחוק שער אחד מהדחה של סלטיק והעפלה היסטורית לשלב הבתים; והגעה לשלב הבתים של הליגה האירופית, שם סיפק קמפיין בלתי נשכח עם ניצחון כפול על אינטר ושער גדול של מאור בוזגלו בסנט מאריז נגד סאות'המפטון (בה שיחקו, אז, וירג'יל ואן דייק ודושאן טאדיץ'). בעונה השלישית, 2017/18, הוא סיים עם עוד תואר אליפות - בעונה בה הקבוצה מבירת הנגב שלטה בכדורגל הישראלי.
אלא שהשליטה הזו נגמרה, בעונה שעברה: ב"ש סיימה את עונת 2018/19 בצורה מאכזבת, רחוקה מאוד ממכבי ת"א שדהרה לאליפות עם ולדימיר איביץ'; ובעונה הנוכחית, בכר החליט לעזוב באמצע העונה (והוחלף ע"י יוסי אבוקסיס). ע"פ לא מעט עדויות, בכר היה אוהד מכבי חיפה בצעירותו, ובכך משלים את סגירת המעגל - כעת, נשאר לו רק להוכיח שגם במועדון לחוץ ועמוס ציפיות, אחרי עשר שנים ללא זכייה באליפות, הוא יצליח להגיע להישגים המרשימים, אותם השיג בשתי הקבוצות הקודמות אותן אימן. הרומן בין בכר למכבי חיפה מתחיל כעת, ודבר אחד בטוח: הולך להיות מעניין מאוד.
שותף להיסטוריה. בכר ושחקני ב"ש (צילום: אלן שיבר)
בהודעה נוספת של מכבי חיפה באתר הרשמי, נשיא המועדון יעקב שחר נפרד מהמאמן היוצא, מרקו בלבול: "מרקו בלבול סיים סיבוב שני כמאמן מכבי חיפה. בתקופה זו הצליח מרקו למצב את הקבוצה במקום השני, המקנה השתתפות באירופה ואנו מודים לו על כך. אנו נמצא את הדרך להיפרד ממרקו בהתאם להוראות במצב הקיים. המאמן ברק בכר, מקבל היום את המינוי ויוביל את הקבוצה כמאמן ראשי בעונה הבאה. בהצלחה ברק".