בבית"ר ירושלים מבינים שרגע האמת הוא עכשיו. מחר (חמישי, 20:00), יארחו הירושלמים בטדי את בני יהודה - למשחק השלמה שעלול לסמן את הכיוון להמשך העונה כולה: האם במבט כלשהו כלפי מעלה, או מטה אל התחתית. "המשחק הזה הוא גמר גביע", אמרו בבית"ר, "ברור שהסיכויים לפלייאוף עליון קלושים, אבל אם נפסיד - אנו עלולים להיאבק על הישארות בליגה, ולזה אף אחד לא רוצה להגיע".
בנוסף, גורם במועדון התייחס גם למצבם של המאמנים, סלובודן דראפיץ' ושי ברדה. "אף אחד לא דיבר עליהם או על מעמדם", אמר, "אבל ברור שקיימת אכזבה. הם באמת מאמנים טובים, אבל בשלב הזה הדברים לא מסתדרים. לא הולך טוב, וזה כואב לכולם". אגב, דראפיץ' וברדה בחרו שלא לקיים אסיפה אתמול, ולא לדבר עם השחקנים. הם, מצידם, חיזקו את ההחלטה: "כמה אפשר לדבר כבר?", אמרו, "עדיף לסתום את הפה - ולדבר, לשם שינוי, במגרש".
ובמגרש, בית"ר תעלה למשחק מול הכתומים (להם הפסידו 1:0 בסיבוב הראשון) בסגל במצב מאוד בעייתי: עלי מוחמד ואור זהבי ייעדרו בשל צבירת כרטיסים צהובים, מה שמותיר את הבית"רים עם מחסור בחלק האחורי - אופיר קריאף יחזור מהשעיה ישירות לעמדת הבלם, כאשר בקבוצה מקווים כי גם טל בן חיים יוכל (בכל זאת) לעלות ולשחק. בקישור ניקו אולסק צפוי לפתוח לצידו של אביאל זרגרי. מרקו יאנקוביץ', שפתח בארבעת המשחקים האחרונים, מותש וצפוי לקבל מנוחה.
דראפיץ' לא קיים אסיפה (אלן שיבר)
"כמה אפשר לדבר" (אלן שיבר)
"עברנו דברים לא נעימים בשני המשחקים האחרונים", אמר סלובודן דראפיץ'. "כבר אי אפשר לדעת אם זה שבוע או משחק כי אנחנו משחקים כל שלושה ימים, ככה שאין לנו זמן להוריד את הראש אלא רק להסתכל קדימה ועל הנקודות הטובות. לפני שני המשחקים האלה היו לנו משחקים טובים נגד באר שבע, מכבי פתח תקווה, עכו ונתניה והבאנו גם נקודות. אנחנו רוצים להסתכל על התקופה הזאת וכן להאמין שאנחנו יכולים לשחק כדורגל יותר טוב ממה ששיחקנו בשני המשחקים האחרונים. יש עוד 9 נקודות בקופה ואנחנו רוצים לחשוב כמה שיותר גבוה. אל תשכחו שיש לנו גם גביע בשמינית הגמר נגד אשדוד".
המאמן התייחס להתמודדות עם התקופה הלא פשוטה מבחינה פיזית ומנטאלית בחדר ההלבשה: "קודם כל אף פעם לא היינו במצב כזה, ככה שזו פעם ראשונה גם לי וגם למאמנים אחרים להיות בקורונה ולשחק כל יומיים משחק, וגם השחקנים שלנו לא רגילים לדברים האלה ואנחנו רואים את הסימפטומים. יש הרבה פציעות ועייפות ועם זה אנחנו צריכים להתמודד. אנחנו פועלים לפי האינסטינקטים שלנו. אין לנו ניסיון כמאמנים להתמודד ככה עם הקורונה, זאת פעם ראשונה שאנחנו מרגישים את זה על בשרנו, רק אחרי זה אנחנו יכולים לבוא ולהגיד כל מיני דברים, מה הפלוסים ומה המינוסים".
אופיר קריאף סיפר על נקודת המבט שלו בתור שחקן, על ההתמודדות עם מצב הקבוצה וההכנות לבני יהודה: "אין ספק שבמקצוע כזה, במיוחד בעונה שאנחנו עוברים, אלה רגעים לא פשוטים. אבל כמו שסלובו אמר, כל שלושה ימים יש לנו משחק, אז אין לנו יותר מדי זמן גם בניצחונות להיות שמחים יותר מדי וגם אחרי הפסדים להיות עצובים יותר מדי. יש לנו מחר משחק שהוא סופר חשוב מבחינתנו כמו כל משחק. אנחנו מייצגים פה משהו, מועדון בסדר גודל של בית"ר ירושלים שהוא משהו גדול ועוצמתי, אנחנו צריכים לכבד את החולצה שאנחנו לובשים. אנחנו צריכים לבוא מחר לתת עבודה, לרוץ 90 דקות, לעשות את המקסימום שכל שחקן ירגיש שהוא מיצה את היכולת שלו באותו יום".
קריאף יערוך את הופעתו ה-200 בבית"ר. הוא התייחס לנקודת ציון הדרך המשמעותית שלו: "זה משהו שכנער שאתה מתחיל לשחק בבית"ר אתה רק יכול לחלום עליו, אין ספק שזה משהו מאוד מרגש מבחינתי. אני מקווה שעוד שחקני בית יצמחו ויציינו הופעות כאלה ואפילו יותר. הלוואי והייתי יכול להתעסק בזה ולשמוח בזה, אבל יש לי מטרה מחר יותר חשובה - לעזור לקבוצה להביא שלוש נקודות, ואז החגיגה תהיה מושלמת".