רגע לפני שיתחילו את מסע ההישרדות בפליאוף התחתון, הפועל ת"א תפגוש מחר (שבת) את מכבי ת"א לדרבי האחרון של העונה. במתחם חודורוב כמובן מודעים לפערי הרמות ולעובדה שכמעט שבע שנים לא היה ניצחון אדום בדרבי, אבל במועדון שומרים על אופטימיות ואמונה. כ-500 הכרטיסים שהוקצו לאוהדים האדומים נחטפו בחמש דקות.
"הגיוני שלא יתנו לנו סיכוי בדרבי", אמרו בהפועל והוסיפו: "אנחנו נבוא ונעשה הכל וניתן את הכל כדי לשמח את האוהדים. ברור שיהיה קשה אבל כמו שהקלישאה אומרת, לדרבי חוקים שלו".
קלינגר אמר: "מבחינתו הכל ברור וידוע. מצד אחד, אנחנו יודעים עם מי אנחנו מתמודדים, ומצד שני אנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים, והראינו את זה בחודשיים וחצי האחרונים שאנחנו משחקים עם הסגל החדש. נמשיך להישען על היכולת שלנו להתקיף ולא רק להתגונן. נעשה את הדברים שהתכוננו אליהם טקטית מול מכבי תל אביב. הם קבוצה חזקה שמובילה את הטבלה, אנחנו לא מערערים על זה. אבל נגיע מחר למשחק עם ידיעה ברורה על החשיבות לקהל ולמועדון אחרי כל כך הרבה שנים שהפועל לא ניצחה בדרבי"
עוד אמר קלינגר: "יש לנו אחריות שמוטלת הכתפיים שלנו, ודבר אחד שאסור לנו לשכוח הוא שאנחנו זקוקים לנקודות באופן בהול. נעשה את הכל על מנת לקחת את הנקודות בדרבי. שמחים מאוד שהקהל שלנו יוכל להשתתף בחגיגה, זה מרגיש כבר כמו כדורגל אמיתי כשיהיה קהל באיצטדיון".
הקהל האדום בטירוף
מבחינה מקצועית, בן ביטון, שפרק את הכתף בניצחון על הפועל ב"ש, התאמן אמש וגוברות ההערכות שהוא יהיה כשיר להתמודדות. לגבי שי אליאס התמונה עדיין לא וודאית. אדי גוטליב, שפצוע במפשעה, ימשיך להיעדר ובנוסף אושר דוידה, המוצהב, לא יעמוד לרשותו של ניר קלינגר. יש לציין כי אחרי שהמאמן ביצע רוטציה מול מכבי נתניה בגביע הוא צפוי להחזיר שחקנים מרכזיים להרכב כמו דני גרופר, דן איינבינדר, לידור כהן ועומרי אלטמן יפתחו.
בכל אופן קלינגר לא תרגל הרכב באימון המסכם אך שלומי אזולאי ואופק ביטון, שסוחבים פציעות בקרסול התאמנו, אך לא בטוח שהראשון יוכל לקחת חלק בהרכב. גיל יצחק צפוי לתפוס את מקומו בחוד.
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס, בן ביטון, אבו עביד, קולו, דני גרופר, דן איינבינדר, שי אליאס (עמנואל בואטנג), עמרי אלטמן, רז שטיין, לידור כהן, גיל יצחק.