מכבי פתח תקווה ממשיכה להיות "הכבשה השחורה" של מכבי חיפה. אמש (שבת), פתחו המלאבסים את הפלייאוף העליון עם 1:1 בסמי עופר, שגרם לירוקים לאבד את המקום הראשון בטבלה. זו לא פעם ראשונה שהמלאבסים משבשים לירוקים את התכניות העונה, והמתיחות בין הקבוצות הייתה גבוהה לאורך כל המפגש והגיעה לשיאה בסיום. "הרסנו למכבי חיפה את האליפות", אמרו שחקנים במועדון בסיום.
על אף שמדובר בחלוקת נקודות, בפתח תקווה היו שבעי רצון מכך שהצליחו להדוף פעם אחר פעם את ההתקפות של הירוקים, בעיקר בזכות תצוגה הרואית ויוצאת דופן של אריק ינקו בשער. "אם לומר את האמת, מכבי חיפה יצרה מספיק מצבים כדי להבקיע, אבל ינקו נתן משחק גדול", סיפר גיא לוזון. "מכבי חיפה הייתה חשופה לפרקים במשחק ולא היינו מספיק חכמים וחדים בפעולה הנכונה כדי לנצל זאת ולכבוש עוד שער".
ינקו עצמו שיתף בתחושות: "היה משחק מאוד קשה, עשינו כמיטב יכולתנו. אני שמח על הנקודה ושעזרתי לקבוצה להשיג אותה. עכשיו אנחנו עם הפנים קדימה כדי להשיג את הכרטיס לאירופה. אני חושב שמתחילת העונה אני מציג יכולת גבוהה וזה ניכר במספרים שלנו, בעיני מגיע לי זימון לנבחרת ישראל".
מלבד ינקו וחוליית ההגנה - שהורכבה מהמגנים, ירדן כהן ותומר לוי, ומצמד הבלמים, מרקוס דיניז ואור בלוריאן, שרק לאחרונה זכה לזימון בכורה לנבחרת - גם כובש שער השוויון, ליאל עבדה, זכה למחמאות מהצוות המקצועי. עבדה ממשיך להציג התקדמות ויכולת משכנעת לאורך העונה. לשבחים זכה גם אבדיאל ארויו, שעד לא מזמן לא היה בתכניות המקצועיות, אך לאחרונה קיבל הזדמנות נוספת והוא מצליח להוכיח את עצמו בהדרגה.
ינקו. מגיע לוזימון לנבחרת? (מאור אלקסלסי)