שמחה גדולה נרשמה במכבי חיפה: אמש (שבת), בתום הניצחון 1:2 על מכבי פתח תקווה במושבה, 5,000 האוהדים שמילאו את היציעים לא עזבו אותם משך דקות ארוכות, וחגגו עם השחקנים את הניצחון - ששחרר לחץ רב במועדון. אבל, גם הקהל יודע: על אף שהפער עלה (זמנית) לחמש נקודות בפסגה, המשימה המרכזית תהיה השבוע הבא - בו יפגשו הירוקים של ברק בכר פעמיים את מכבי תל אביב, בליגה ובחצי גמר הגביע.
והמספר החזק הוא חמש: לא רק הפער בפסגה, אלא גם חמש נקודות שמכבי חיפה איבדה העונה נגד היריבה הקשוחה, מה שעורר לא מעט חשש - אבל הפחדים התפוגגו עם שריקת הפתיחה. חניכיו של ברק בכר שטפו את המגרש מהדקה הראשונה, עלו מחוייבים ושידרו עוצמה.
ללא דולב חזיזה וצ'ארון שרי היה זה עומר אצילי שלקח את המושכות ורשם משחק נפלא עם שני בישולים ושער שנפסל. מאזנו בליגה עומד על שלושה שערים ושמונה בישולים ולכרמל הגיע רק בינואר. רק גבי קניקובסקי מונע ממנו להוביל את טבלת המבשלים עם תשעה בישולים. תוך זמן קצר הוא הפך לחביב הקהל ובמועדון מרוצים מאוד מהתפוקה שלו: "כולם ידעו כל הזמן מה הוא שווה, אבל התרומה ההתקפית שלו היא מעל הציפיות. רואים שהוא מרגיש בנוח".
המאמן, ברק בכר זכה למחמאות על ההכנה המדוקדקת שלו למשחק, הוא ביטל כמעט לחלוטין את התקפות המעבר של מכבי פ"ת וקבוצתו הגיעה ל-20 מצבים, מתוכם שמונה איומים למסגרת. גם מאמן השוערים, גיא ויזינגר זכה למחמאות על שדרוג ההוצאה לפועל של המצבים הנייחים וכן היכולת של ג'וש כהן לעצור פנדלים. אמש הוא עצר את הפנדל הרביעי שנבעט לו מתוך חמישה (80% אחוזי הצלחה) וזאת הפעם השנייה נגד פ"ת.
שלט במשחק, וגם הבקיע. לביא (צילום: אלן שיבר)
מי שעוד בלט היה הקפטן, נטע לביא, שרשם משחק טוב והתכבד בכיבוש השער הראשון, גם מוחמד אבו פאני רשם הופעה טובה ונתונים סטטיסטיים מרשימים: 7/7 דריבלים, 8/9 תיקולים ו-19/25 מאבקים.
דולב חזיזה שלא נטל חלק במשחק בעקבות צבירת כרטיסים צהובים, הרבה לעודד את חבריו במהלך המשחק מהיציע ובסיום היה ממובילי החגיגות תוך שהוא מפרגן לכהן, לביא ואצילי על הופעותיהם. חזיזה ושרי, שנעדר גם הוא בעקבות הצהובים, יעמדו לרשותו של ברק בכר לקראת משחק העונה. חוסה רודריגס, המוצהב, ייעדר ממנו.
במכבי חיפה גם נשמו לרווחה לאחר שלביא ואבו פאני לא ספגו את הכרטיס הצהוב התשיעי, שהיה מונע מהם ליטול חלק במשחק חצי גמר גביע המדינה נגד מכבי ת"א. הנשיא, יעקב שחר צפה במשחק והביע שביעות רצון מהיכולת של קבוצתו. כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום העונה, מכבי חיפה מוליכה את הטבלה בפער של חמש נקודות ולמכבי ת"א מצפה מחר משחק חסר נגד הפועל באר שבע.
בכר אמר בסיום המשחק: "אם אני מוציא את הסוף, את הטעות והגול שספגנו, צריך לפרגן לשחקנים, באו למשחק חוץ לא פחות קשה מבאר שבע, מהדקה הראשונה לקחו על עצמם, יזמו, הצטרפו, לחצו, הרבה בזכות הקהל המדהים שתמך היום בצורה בלתי רגילה וזה כיף גדול. עשינו ניצחון מאוד חשוב בדרך למטרה, יש לנו עוד שמונה ימים עד למשחק הבא".
"יש לנו שמונה ימים עד המשחק הבא". בכר (צילום: אלן שיבר)