כמעט חודש ימים חלפו מאז מ.ס אשדוד טעמה את טעם הניצחון. זה קרה בפעם האחרונה לפני חמישה משחקים, ב-1:2 מול הפועל באר שבע בטרנר. הערב (שני) תקווה הקבוצה של רן בן שמעון לעלות שוב על הגל ולחזור למסלול הניצחונות כשהיא תארח את הדרומיים בפעם האחרונה העונה, בניסיון להשלים את המשימה ולהבטיח את המקום השלישי בטבלה.
"זה מוזר שככל שהעונה מתקדמת ונשארים רק מספר משחקים ספורים, ככה החשיבות שלהם גדלה", סיפר בן שמעון. "אנחנו נשחק מול קבוצה שבזמן האחרון נראית טוב ובתהליך שיפור, ככה שזה הופך את המשחק הזה למאוד מאתגר ואנחנו באים מוכנים. כבר הראינו בעבר שאין קשר בין מפגשים קודמים עם קבוצות ובין התוצאות הבאות מולן, המשחק מול באר שבע הוא משחק בפני עצמו ונצטרך לבוא מוכנים".
רועי גורדנה הוסיף: "זה משחק חשוב מבחינתנו ואחרי התוצאות של מכבי פתח תקווה בשבת, אנחנו רוצים לסיים כבר עם כל העניין של הבטחת המקום השלישי. נקווה שנבוא מוכנים, דרוכים, נעשה תוצאה טובה ונבטיח את הכרטיס לאירופה כבר הערב".
ברמה המצועית בן שמעון ימשיך להתמודד ללא דין דוד, טימותי אוואני, שלומי אזולאי ופהאד באיו הפצועים, כאשר גם טום בן זקן, שהחמיץ מספר אימונים, ייעדר לאחר שהתארס השבוע. למעשה המאמן עתיד לבצע שני שינויים בהרכב שפתח מול הפועל קריית שמונה בשבת, כאשר רמזי ספורי ישוב אל ה-11 על מקומו של סתיו טוריאל הצעיר, וגם יעקב בריהון יקבל את הקרדיט בעוד מוחמד כנעאן המוצהב ייעדר גם הוא.
הרכב משוער: רועי משפתי; זוהר זסנו, ננאד סבטקוביץ', עומרי בן הרוש, מונטרי קמהאני; מוסא בגאיוקו, פיראס אבו עקל, רועי גורדנה, רמזי ספורי; יעקב בריהון ועידן דהן.
בן שמעון, "חשיבות המשחקים גדלה" (דני מרון)