אחד החלוצים הכי פוריים בליגת העל בעשור האחרון, ניקיטה רוקאביצה, מצא בית חדש. האוסטרלי-ישראלי, שכיכב בעונות האחרונות במכבי חיפה וחיפש קבוצה בחו"ל, מצא את עצמו בסופו של דבר בשורות אחת היריבות העיקריות של הירוקים העונה - הפועל באר שבע. הדרך שהובילה את החלוץ לבירת הנגב היא מרתקת, שכן תחילה היה נדמה שהוא יעזוב את ישראל לגמרי. אולם, כאמור, היום (רביעי) הסיפור נסגר.
נתחיל מההתחלה. ההצעה הראשונה שקיבל רוקאביצה בקיץ, שהפך לשחקן חופשי בסוף העונה החולפת, הייתה ממכבי חיפה. הירוקים הגישו לו הצעה לעונה אחת, אך הוא סירב ואמר שהוא רוצה לנסות לשחק בחו"ל, שזה הכיוון שלו. בכרמל הבינו שזה לא עניין של מו"מ, אלא שיש פה החלטה חד משמעית, אז עזבו אותו. באותו הזמן בדק רוקאביצה הצעות מדובאי ומאוסטרליה, ולאט לאט הצטברו גם הצעות מטורקיה (בעיקר מהליגה השנייה) ומעוד כמה מקומות לא אטרקטיביים במיוחד.
ברקע, לאורך כל הזמן, מכבי תל אביב והפועל באר שבע, שרצו להחתים ישראלי בכיר, עקבו אחרי מה שקורה בגזרת האוסטרלי. בשלב מסוים הבינו בשני המועדונים שההצעות שהוא קיבל לא מספיק טובות, ובמקביל כל הזמן הזה היה לחץ מצד המשפחה של השחקן להישאר בארץ ולא לעזוב. מכבי ת"א, אחרי התייעצויות, העדיפה בסופו של דבר לא לפנות אליו ולא להגיש הצעה כספית. הסיבה: היו טענות לכך שיש לו בעיה כרונית בעקב האכילס, והצהובים לא רצו לקחת סיכון והלכו על זר במקום. גם הגיל היה פקטור, ולכן לא הוגשה הצעה.
רוקאביצה, במכבי חיפה היו בטוחים שהוא יהיה בחו"ל (אלן שיבר)
בסופו של דבר הנציגים של רוקאביצה הלכו על ב"ש ודיברו עם אלונה ברקת. האדומים הגישו לו הצעה לעונה אחת בשווי של 330 אלף יורו, אך זה לא הסתדר. בינתיים, נציגיו כל הזמן הזה המשיכו לחפש לו הצעות בחו"ל, ומפה לשם הגיעה ההצעה שכולם דיברו עליה מנפטצ'י באקו. פעם נוספת היה מדובר במקום שהוא לא מספיק אטרקטיבי, והקבוצה גם לא עלתה לקונפרנס ליג, אז מבחינת החלוץ זה אומר לא לשחק במפעל אירופי. כשמכבי חיפה הדיחה את האזרים, הוא הודיע להם שהוא לא מגיע.
פה הייתה למעשה התפנית, ובשלב הזה הפועל ב"ש נכנסה חזק יותר לתמונה. הדיבורים בין הצדדים התחילו, ובסופו של דבר הוגשה הצעה לעונה עם אופציה לאחת נוספת, בסכום מעט מופחת מההצעה הקודמת, 300 אלף יורו. בהצעה גם נכתב כי אם הוא ישחק בערך 70% מהמשחקים, אז האופציה תמומש לעונה הבאה אוטומטית.
בסיטואציה הזאת לרוקאביצה כבר היה רצון להגיע לב"ש. הוא היה מודע לחלוטין לעובדה שהוא לא צעיר, עבר כבר את גיל 34, וכן לעובדה שהוא לא עשה שום הכנה לעונה ולא התאמן, אז יש לו הרבה עבודה. כמו כן, כאמור, מבחינת המשפחה שלו היה עדיף להישאר בישראל, וזה הקל קצת על ההחלטה - מעכשיו - ניקיטה רוקאביצה הוא אדום.