שבוע מעורב עבר על מכבי חיפה: שבעת הימים שהחלו בשבת שעברה, עם ההפסד למכבי תל אביב ב"משחק העונה" הראשון, נמשכו עם רגע משמח הרבה יותר: הזכייה בגביע הטוטו שלשום (רביעי), אחרי הניצחון על הפועל באר שבע בפנדלים. ביום ראשון, תשלים האלופה את פרק הזמן עם אתגר נוסף, כאשר מכבי פתח תקווה תגיע לסמי עופר.
מספר שחקנים יחסרו לברק בכר בסגל לקראת המשחק: הקפטן, נטע לביא, טרם החלים מהפציעה; ריאן סטריין מתקשה להתאושש מהפציעה ממנה סבל באימון נבחרת אוסטרליה; בן שהר, שצפוי לשוב לאימונים בימים הקרובים, עדיין אינו כשיר ולא יהיה בתכניות - ובנוסף לכל אלה, גם מוחמד אבו פאני עדיין פצוע וייעדר.
מאמן הקבוצה, ברק בכר, התייחס למשחק כשאמר: "נגד הקבוצה הזו אף פעם לא קל, שנה שעברה מאוד התקשינו - וגם השנה היא עוד לא הפסידה בליגה. נצטרך לנצל את המומנטום מהזכייה בתואר, כדי לשחק משחק טוב ולנצח". החלוץ דין דוד הוסיף: "זו קבוצה טובה ומאומנת, התכוננו ונעלה כדי להיות הכי טובים שאנחנו יכולים. נבוא כדי לנצח".
כזכור, בעונה שעברה מכבי פ"ת היוותה את אחת היריבות הקשות שפגשו את חיפה: מתוך חמישה משחקים, חיפה אמנם ניצחה בשלושה - אך פעם אחת זה קרה הודות להצלת פנדל של ג'וש כהן בדקה התשעים; בפעם השנייה היא חזרה מפיגור בעקבות צמד של עומר אצילי; וגם במשחק האחרון בין הקבוצות בפלייאוף העליון היא הזיעה קשות כדי לצאת עם שלוש נקודות. מתוך שני מפגשי הבית האחרים: אחד הסתיים בתיקו, והשני בהפסד. מוחמד עוואד, שחקנה של מכבי חיפה בעונה שעברה, צפוי לפגוש אותה בשורות המלאבסים.
בתוך כך, הרוטציה של חיפה אמורה להימשך, ביחס להרכב שפתח בגמר גביע הטוטו נגד הפועל ב"ש. הצפי הוא לשישה שינויים, כאשר עומר אצילי, דולב חזיזה, סאן מנחם, עלי מוחמד, רז מאיר ודין דוד עשויים לקבל את ההזדמנות בחזרה ב-11. במועדון היו מרוצים מאוד מההופעה של רועי משפתי בגמר הטוטו, אך לא ברור אם מדובר בהזדמנות חד פעמית או מאבק אמיתי על אפודת ההרכב מול השוער הבכיר (וכדורגלן העונה שעברה), ג'וש כהן.
מאבקים קשים, בכל חמשת המפגשים. חיפה ופ"ת בעונה שעברה (צילום: אלן שיבר)