שבועיים של התרשמות, זה מה שהייתה הפועל חיפה צריכה על מנת להשתכנע להחתים את עלי כיאל. הבלם שהגיע מהפועל עכו הותיר רושם חיובי מאוד על המאמן אלישע לוי, ובשבוע שעבר, כיאל בן ה-25 ערך הופעת בכורה בליגת העל, כאשר נכנס במקום בן והבה שנפצע. עבור הבלם, מדובר היה בסגירת מעגל מרגשת ושיאו של קאמבק אחרי שכבר מפרש מכדורגל.
כיאל נולד וגדל בג'דיידה מכר שבגליל המערבי, יש לו שלוש אחיות ואח, אף אחד מהם לא קשור לכדורגל, אבל גיסו הוא אחד הקשרים הטובים בתולדות הכדורגל הישראלי לדורותיו. בירם כיאל, שמתגאה בקריירה אירופית נהדרת ומשחק כיום בבני סכנין. כשהיה בן 6, עלי החל לשחק במחלקת הילדים של ג'וליס, שם גם נשאר עד גיל 19, אז האמין שיזכה להזדמנות לשחק בצמרת הכדורגל הישראלי ולהגשים את החלום. אך דברים השתבשו, והצעות שהגיעו ירדו מהפרק בגלל בעיות בירוקרטיות. האכזבה שברה אותו וב-2015 כיאל המיואש החליט לפרוש מכדורגל.
במשך שלוש שנים עלי לא נגע בכדור. מטבע הדברים, הירידה בכושר הגופני גם הובילה לעלייה במשקל, ובדצמבר 2018 כיאל, בתמיכת מי שלימים יהיה הסוכן שלו- עידו קרן, החליט לחזור לשחק, בעיקר בשביל הכיף והכושר. הוא הצטרף לבית"ר נהריה בליגה ב' וחזר לכושר פיזי ומנטלי מהר מהצפוי. התהליך התרחש כל כך מהר, ששנה לאחר מכן הוא כבר קפץ לליגה א' והצטרף למכבי צור שלום.
הקהל כבר אוהב אותו (מאור אלקסלסי)
עם הנציג הבכיר במשפחה
אלישע התרשם ממנו (מאור אלקסלסי)
מי שהיה מאמן קבוצה באותן שנים, קובי דנינו, החליט להסיט את עלי מעמדת הקשר לתפקיד הבלם. כעבור שנה בלבד, כיאל קפץ ליגה נוספת והצטרף להפועל עכו מהליגה הלאומית, שם המאמן אלי כהן זיהה את הפונציאל שלו כבר באימון הראשון. ביחד עם סוכנו עידו קרן שהאמין בפוטנציאל של השחקן כבר מתחילת הדרך, עלי הגיע להתרשמות בהפועל חיפה בחודש שעבר, וכאמור הגשים סוף סוף את החלום שלו. חלום ילדות, אותו הצליח להגשים למרות קשיים רבים במהלך הדרך, וכשהוא קופץ תוך שלוש שנים מליגה ב' לליגת העל.
הופעת הבכורה שלו בהפועל חיפה לפני כשבוע קצרה מחמאות רבות ונראה שמדובר באהבה ממבט ראשון מצד הקהל האדום. אם תשאלו בסביבתו של כיאל איך הוא עשה זאת, לא תשמעו על קסמים או קיצורי דרך. עלי מקפיד על מינימום שני אימונים ביום ומשלם עשרות אלפי שקלים לאימונים אישיים. בין לבין הוא גם מוצא זמן לעשות תואר בסיעוד באוניברסיטת חיפה. "מעבר לכישרון, הוא חרוץ ושאפתן" מספר עליו עידו קרן סוכנו, ומוסיף: "אני חושב שהוא השראה לכל שחקן כדורגל. הוא עשה הכל כדי להגיע לייעד".
ולמרות שהגיע ליעד, נראה שהמסע שלו עוד לא הושלם, כשחלומות חדשים ממלאים כעת את מקומם של אלו שכבר הוגשמו: "עלי לא יעצור בהפועל חיפה. היעד החדש שלו מבחינתי זה תוך שנתיים להגיע לנבחרת".