בעוד כמה שעות בודדות, מכבי חיפה תחל את 90 הדקות שלה נגד הכוכב האדום בסמי עופר. הירוקים רחוקים שני משחקים מהעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות, לראשונה מזה למעלה מעשור ולמרות זהות היריבה הלא פשוטה שלה, אלופת המדינה עברה יריבות לא פשוטות כדי להגיע לרגע הזה והאמונה של האוהדים הירוקים גדולה.
האזינו לפודקאסט הנוסע המתמיד, פרק עם איתי אנגל על הקהל של הכוכב האדום >>>
מי שפחות מאמין בסיכוי של חיפה לעבור את הכוכב האדום הוא החלוץ הסרבי של מכבי ת"א, ג'ורג'ה יובאנוביץ'. בריאיון שערך בסרביה, חלוץ הצהובים התייחס למפגש של היריבה מהארץ עם הקבוצה מהמולדת וטען באופן חד משמעי כי הוא יודע מי תעלה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
"אני לא בטוח מה יקרה בישראל", אמר יובאנוביץ', "אבל אני בטוח שבשני משחקים, הכוכב האדום היא הפייבוריטית. לבלגרד יש איכות טובה יותר, שחקנים יותר מנוסים שרצים כבר שנים ביחד והם גם התחזקו מאוד הקיץ. מכבי חיפה היא אלופת המדינה, אבל זו גם הקבוצה שחילצה נגדנו תיקו בתוספת זמן וספגה 3:1 ממכבי ת"א במקרה אחר".
אותה קבוצה שחילצה נגנדו תיקו". יובאנוביץ' (אלן שיבר)
"חיפה היא קבוצה התקפית שאוהבת לקחת סיכונים", סיפר החלוץ במולדתו, "עם אצילי וחזיזה יש להם כוח התקפי מצוין. עם זאת, יהיה להם קשה לשחזר את מה שהם עשו נגד אולימפיאקוס, מאוד קשה. אני חושב שהכוכב תדיח את מכבי חיפה".
בקשר לקרב האליפות המותח שמצפה לנו השנה בליגה המקומית, יובאנוביץ' נשמע בטוח בקבוצתו: "המטרה שלנו ברורה - אנחנו רוצים דאבל. אנחנו חזקים יותר ממה שהיינו בעונה הקודמת, הגיעו אלינו ערן זהבי, דור פרץ, ניר ביטון ועוד. עד עכשיו הכל הולך לפי התכנית שלנו". על מערכת היחסים שלו עם ערן זהבי: "הוא שחקן גדול, אדם נהדר והוא נתן לי הרבה עצות. אני מקווה ששנינו נרעיד את הרשתות בליגה העונה".
לבסוף, כשנשאל מדוע בחר בישראל, יובאנוביץ' הודה: "הגעתי לכאן כי אני מאמין שזו הבחירה הכי טובה עבורי. חתמתי בגלל מלאדן קרסטאיץ' ומאז הצלחתי להבקיע 13 שערים ולרשום שלושה אסיסטים". הערב נגלה יחד איך יתקדם ההימור של הסרבי של מכבי ת"א.
"שחקן גדול ואדם נהדר". זהבי (אלן שיבר)