מכבי חיפה עברה אמש (שבת) מכשול לא פשוט בדרך להבטחת המקום הראשון בעונה הסדירה, כשגברה 1:2 על בית"ר ירושלים. ברק בכר עלה בהרכב די הרפתקני שכלל את דולב חזיזה, עומר אצילי, דיא סבע, צ'ארון שרי ופרנטזדי פיירו. למעשה, מלבד דניאל סונדגרן, עבדולאי סק, שון גולדברג ועלי מוחמד, יתר השחקנים עשו רק התקפה נגד הקבוצה מעיר הבירה.
חזיזה הוצב כקיצוני ימני, בעוד סבע הוצב משמאל. הם הרבו להיכנס למרכז ואצילי ומוחמד אבו פאני ריווחו אל הקווים. בחיפה החמיאו לברק בכר לאחר המשחק: "הוא הלך על כל הקופה ופגע, בית"ר ירושלים קבוצת מעברים נהדרת והיה להם קשה. לשים באותו הרכב את שרי, סבע ואצילי זו אמירה".
בכרמל היה מרוצים משיתוף הפעולה של הרביעייה: חזיזה-אצילי-שרי-סבע: "הרבה זמן לא היה כל כך הרבה כשרון בקבוצה אחת", אמרו אצל הירוקים. במכבי חיפה שמו דגש לפני המשחק גם על ההיבט המנטלי ומלבד יום הגיבוש בחמישי, דאג בכר באימון המסכם להרים את השחקנים ולפרגן להם לקראת המשחק. כתוצאה מכך, מוחמד אבו פאני, שהוחלף במחצית, בחר לשבת על הספסל ולא לעלות ליציע, לחגוג בשער של שרי ובסיום לחגוג עם הירידה לחדר ההלבשה.
חגג עם חבריו. אבו פאני (מאור אלקסלסי)
מכבי חיפה החזיקה 67% מהזמן בכדור, יצרה 24 מצבי הבקעה, רשמה ניצחון גדול במאבקים, חילוצי כדור בחלק ההתקפי ובעצם בכל פרמטר. בצוות המקצועי היו מרוצים מהגישה, כשסבע, אצילי, חזיזה ומוחמד לא הפסיקו לרוץ. גם אבו פאני ומחמוד ג'אבר, שנכנס במחצית, תרמו במרכז השדה.
"שיחקנו כמו קבוצה שרוצה לזכות באליפות", אמרו בקבוצה, "עושה הכל כדי לנצח ולא מחכה שיתנו לה את התואר. היינו חכמים, אגרסיביים, גם רעים כשצריך, עם קצת יותר יעילות התוצאה הייתה גבוהה יותר".
במהלך המשחק, התרחש רגע לאחר קבלת הפנדל, כשדיא סבע ניגש למאמן השוערים של מכבי חיפה, גיא וייזינגר וביקש לקחת את הבעיטה: "תן לי, לא כבשתי היום". עם זאת, וייזינגר הצביע על אצילי שלבסוף בעט. למרות האכזבה של סבע, לאחר ההחמצה של אצילי הוא ניגש לחבק אותו. במכבי חיפה הצדיקו את ההחלטה של גל לייבוביץ' לשלוף צהוב שני לחובתו של גריגורי מורוזוב לאחר פגיעה בחזיזה.
סבע רצה לבעוט. אצילי (מאור אלקסלסי)
דולב חזיזה התייחס בהרחבה בסיום: "היה שבוע כיפי, כולל יום הגיבוש שחלחל היטב לקבוצה. הראנו הרבה אופי כשחזרנו מפיגור, אני חושב ששיחקתי טוב גם אם היו יותר או פחות שערים ובישולים. אני מבצע מה שמבקשים ממני לעשות על המגרש, חזרתי מפציעה ולפעמים דברים פחות הולכים אז גם הביטחון יורד".
חזיזה התייחס לציפיות ממנו וממכבי חיפה: "אני יודע בדיוק מה מצפים ממני, במיוחד על רקע ההצלחה בליגת האלופות. מצפים ממני להציג את היכולת הטובה ביותר שניתן כל הזמן, גם כשהקבוצה לא במצב טוב, זה גם השפיע עליי. איפה שישימו אותי אתן הכול, תמיד אני מצפה מעצמי ליותר. אני יודע שיש ביקורת גם לטובה וגם לרעה, הכי חשוב שהחזרנו את הטירוף להצליח”.
“היינו בתקופה פחות טובה, לפעמים יש ירידת מתח ותמיד הסיבוב השני יותר קשה. בכל משחק צריך לנצח בשיניים. גם כששיחקתי נגד מכבי חיפה בעבר הייתי נותן פי כמה וכמה יותר וככה גם הקבוצות באות נגדנו”, סיכם.