עידן חדש בהפועל תל אביב. העונה הראשונה תחת המינצברגים בפתח ואחרי שורה של מינויים בצוות המקצועי ובצוות ההנהלה של המועדון, המאמן החדש מייקל ולקאניס והמנהל המקצועי חן סול דיברו היום (ראשון) במסיבת עיתונאים לקראת עונת 2023/24.
"אני נרגש מההזדמנות הזאת", פתח מייקל ולקאניס את דבריו. "זאת משימה גדולה ואני מוכן לאתגר. נעבוד קשה ונחזיר את המועדון למקום שהוא שייך אליו, נצטרך זמן כדי לבנות ולחבר הכל ביחד, ליצור את הדרך בה אנחנו רוצים לשחק. האוהדים הם הדבר הכי גדול שהסתכלתי עליו כשבדקתי את המועדון ועם האנרגיה הנכונה נבנה הצלחות".
על תהליך הבנייה אמר: "אם אנחנו בונים בית, נצטרך לבנות מהיסודות. נצטרך להביא אנשים טובים ושחקנים טובים כדי ליצור תרבות טובה של המועדון. אלה דברים שלא קורים בהינף שרביט, כמו הארי פוטר. זה לא קורה בלילה, אבל נרצה לשחק כדורגל טוב. אני מאמן התקפי, אבל מה שרוצים לראות זה שלמועדון יש טבע, יש אופי. כשנותנים הכל באימונים ובמשחקים, דברים טובים יקרו".
חן סול ומייקל ולקאניס במסיבת העיתונאים
המאמן האוסטרלי סיפר: "תמיד ארצה להיות תחרותי. אני לא יכול לשלוט בתוצאות, אלא בדרך. ליצור רצף ארוך של ניצחונות? נוכל לדבר על זה אולי בעונה השנייה. תמיד חושב שהכל זאת טקטיקה, אבל כדורגל זה קודם כל האנשים וליצור אווירה טובה במועדון. עברנו תהליך ארוך עד שהגעתי לכאן, אבל כזה שמאוד נהניתי ממנו, כי התחברתי לאנשים. כשאנשים באותו הראש ויודעים מה הם יודעים להשיג, נוצר חיבור טוב".
"אני מרגיש ביטחון מהדרך בה אנחנו עובדים", התייחס ולקאניס להיכרות עם ישראל. "היה רגע נחמד שהלכתי ברחוב ואוהדים ביקשו להצטלם איתי, אבל הם היו אוהדי מכבי ת"א. כל המשחקים יהיו חשובים, גם משחקי ההכנה, לעזור לנו איך אנחנו רוצים לבנות ואת ההתאמות. תפקיד המאמן לא פשוט, בבלגיה הייתי צריך לקחת מועדון שנאבק נגד הירידה. אני מישהו שבונה, לא מישהו שממציא. אני ארצה להטמיע את הדרך שלי מההתחלה, אני לא יכול לחכות לרגע בו נתחיל לעבוד על הדברים שלנו על הדשא. דיברתי עם כל שחקן בארבע עיניים, רציתי להכיר אותם ושהם יכירו אותי. רציתי ליידע אותם מה הדרישות והציפיות שלנו מהרגע שאני נכנס לבניין עוד לפני האסיפה הקבוצתית".
על שחקני הנוער והצעירה: "הפועל ת"א עושה עבודה טובה מהאקדמיה, רואים את זה בנבחרות הצעירות של ישראל. הנסיון הזה שהשחקנים צוברים זאת דרך נהדרת להתפתח ולקחת את המועדון לרמה אחרת. נהדר שיש לנו אותם, אבל הם מגיעים כמו דף חלק. מגיל 17 ועד 34, לכולם יש אפשרות להראות את הערך שלהם. אני רוצה אנשים תחרותיים, שרוצים להשתפר בכל יום, השחקנים האלה ישחקו".
"האוהדים הם הדבר הכי גדול שהסתכלתי עליו" (אלן שיבר)
ולקאניס המשיך: "כשהייתי שחקן צעיר היה לי מאמן ישראלי וכשראיתי איך הוא עובד זה עזר לי להתפתח כמקצוען. התקשרתי אליו ברגע שקיבלתי את הקבוצה והוא סיפר לי שהוא אוהד את הפועל ת"א. עשיתי את שיעורי הבית שלי. אני אדם תחרותי, קודם נצטרך לבנות ולהיות תחרותיים ואז נוכל לדבר על מטרות. אנחנו רוצים להביא עוד שניים-שלושה שחקנים, אבל אם אנחנו רוצים לבנות, לא ניקח החלטות פזיזות, נביא את השחקן המתאים עם האופי הנכון ושיודע לשחק את הכדורגל שלנו".