הפועל ירושלים נערכת לקראת חזרת פעילות ליגת העל כאשר ביום ראשון היא תפגוש את מכבי תל אביב. ״זאת תקופה וסיטואציה מאוד מאוד מורכבת למילה 'פריבילגיה' היו קונוטציות אחרות לפני המלחמה. אנחנו מרגישים באמת פריבילגיה וזכות גדולה לשבת פה ולדבר על כדורגל, להתאמן ולשחק".
"זה בזכות המון אנשים ששילמו בחיים שלהם", המשיך אריה, "יש עדיין משפחות שהאנשים שלהם לא בבית, חטופים, שבויים. סיטואציה לא נורמלית. אנחנו מכבדים את כל אלה שאיבדו אנשים. רוצים שכולם יחזרו, ספציפית הירש גולדברג-פולין, אוהד המועדון שאנחנו מתפללים שיחזור אלינו״.
הקבוצה הייתה מבין הקבוצות הראשונות שחזרו להתאמן כמעט באופן סדיר, בשל העובדה שירושלים אינה בין הערים המטוּוחות במלחמה. ״כמו כולם התחלנו לחזור לסוג של שגרה", המשיך אריה, "התחלנו להתאמן יחסית מוקדם מהשאר. בהתחלה זה היה בלי הזרים, עם הרבה פצועים, הרבה שחקנים חסרים שהיו בנבחרות, היו בין 10-12 שחקנים חסרים. לאט לאט יש סוג של שגרת אימונים ננסה לעשות את מה שאנחנו יודעים לעשות בתקופה הזאת".
לגבי סיטואציית המלחמה בעיני הזרים וחזרתם ענה אריה: ״זה נושא שאני מחובר אליו מאוד, וההנהלה דאגה לזה. אנחנו לא יכולים לשפוט אותם. זה לא דבר נורמלי לשים אותנו בנעליים שלהם, להיות במקום אחר ולחוות את זה. כמובן שבהתחלה הם היו מבוהלים ועזבו אותנו מהר, זה היה בתמיכה של המועדון. הם חששו לחזור אבל חלקם חזרו מהר מאוד, הם עטופים מאוד על ידי המועדון, ונחושים להביע סולידריות עם כל דבר שהמועדון יעשה".
"הזרים עטופים ע"י המועדון" (ברני ארדוב)
אווקה אשטה הוסיף בעניין השחקנים הזרים: ״סיטואציה לא פשוטה לכולם בעיקר לזרים שנמצאים במלחמה במדינה זרה. הם מודעים למה שקורה. אנחנו משתדלים לשמור עליהם ולעטוף אותם כמה שאפשר".
אשטה שיתף בתחושות לקראת המשחק: ״לשחק בלי קהל זה משפיע, אבל זה לא אמור להפריע לנו. למדנו איך זה עובד גם בקורונה ככה שאנחנו מכירים את זה. אנחנו מכירים את מכבי תל אביב, היא קבוצה חזקה. יש להם יותר דקות משחק על פנינו מן הסתם, אבל אנחנו מגיעים למשחק הזה בצורה הכי טובה שיש, מתאמנים טוב, השחקנים מרגישים טוב".
הקבוצה קיבלה בשורה טובה בתקופה זו, כשהבלם נועם מלמוד חזר להתאמן עם הקבוצה לאחר שקיבל אישור רפואי לחזור לכדורגל מקצועני.
לגבי הפרסום של transferoom בו אריה דורג במקום השני בקידום צעירים באירופה, נשאל המאמן אם זה מחמיא, והשיב: ״מקום שני מהסוף בטבלת ליגת העל הוא כרגע יותר חשוב מזה. השבה של כל החטופים שלנו, שכולם יהיו בבית, והרבה הרבה פחות ניצחון על מכבי ת"א ירגשו אותי יותר".