חומת מגן: הפתעת העונה של מכבי חיפה

אם היו שואלים את אוהד הכדורגל הממוצע בישראל אם הוא שמע את השם עיליי פיינגולד במאי האחרון, הוא לבטח היה עונה לא. למען האמת, גם רוב אוהדי מכבי חיפה לא הכירו את המגן הימני שכיכב בקבוצת הנוער והגיע עד לגמר היורו עד גיל 19 עם הנבחרת של אופיר חיים. ואז הגיע המונדיאליטו, בו היה אחד המצטיינים, כולל בישול בניצחון המטורף נגד ברזיל (2:3), ופתאום החלה ההכרה. ללא הטורניר הזה, הוא ככל הנראה היה משחק כיום בהפועל עפולה מתחתית הליגה הלאומית.

בעונה שעברה הוא אף לא התאמן עם הקבוצה הבוגרת ולכן לא מיהר לחתום על חוזה חדש במכבי חיפה. אחרי המונדיאליטו, ועל אף שמסאי דגו אימן אותו בקבוצת הנוער והכיר את יכולותיו, במכבי חיפה החליטו להנחית את מאור קנדיל כמחליף של דניאל סונדגרן. במועדון טענו כי מדובר הצעד נעשה בשל עזיבתו של עבדולאי סק לאליפות אפריקה והרצון שסונדגרן ישחק גם כבלם.

עוד לפני החתימה, פיינגולד היה מבוקש באולימפיאקוס ואף יצא להתרשם ממועדון הפאר היווני, אך הדברים לא הסתדרו ולבסוף המגן חתם על חוזה ארוך טווח במכבי חיפה. הפעם הראשונה שנכלל בסגל היה במשחק החוץ נגד ראן, אך להופעת הבכורה הוא המתין עד דצמבר, כשנכנס כמחליף במשחק החוץ נגד ויאריאל וסייע לירוקים לשמור על שער נקי. אז חל השינוי כלפיו.

הוא שוב נכנס כמחליף במשחק החוץ נגד פנאתנייקוס ורשם הופעה נהדרת ולאחר מכן פתח בהרכב בתשעה משחקי ליגה בהם מכבי חיפה ספגה שער בודד (!). במשחק נוסף, נגד הפועל פ"ת, הוא נכנס רק לאחר שהקבוצה ספגה פעמיים. למרות שמיעט לקבל הזדמנויות בפתיחת העונה, הוא נכנס מהר מאוד לעניינים וזכורה במיוחד השאגה האדירה שלו לעבר הקהל אחרי תיקול מוצלח מול דור תורג'מן בניצחון על מכבי תל אביב.

פיינגולד, שיכול לשחק כמגן ימני בקו ארבע וכבלם ימני בשלושה בלמים, התחבר בחדר ההלבשה דווקא לחבר'ה הוותיקים ובקבוצה ציינו את המקצוענות שלו והרצון להתקדם. המגן הצעיר (19) נחשב ל"ילד של בית" וכל יום עושה את הנסיעות מנתניה לכפר גלים. את דרכו בכדורגל החל בגיל 7 כששיחק אצל היהלומים. ב-2019 עזב לטובת עונה אצל הפועל רעננה ולאחר מכן זכו לחיזורים של מכבי ת"א ומכבי חיפה, ולבסוף העדיף להצטרף לירוקים.

בראיון שהעניק לאתר של מכבי נתניה כשהיה בן 13 אמר שהוא מגיע מבית של אוהדי מכבי נתניה, המודל לחיקוי שלו הוא מגנה של ריאל מדריד דני קרבחאל והחלום הגדול שלו הוא להגיע לנבחרת ישראל. בינתיים, הוא כבש את עמדת המגן הימני של הנבחרת הצעירה והוא צפוי להיות גם באולימפיאדה בפריז בקיץ.