סוף הדרך: כפי שפורסם ערוץ הספורט, ליאור רפאלוב יפרוש בסוף העונה, כשהמשחק מול מכבי תל אביב יהיה האחרון שלו בקריירה בסמי עופר. הקשר יפרוש בסיום העונה ויקבל תפקיד מקצועי במועדון. עם זאת, תפקיד המנהל המקצועי לא עומד על הפרק, והוא יחל את דרכו באיש צוות.
במקביל לכך, בימים אלה, בהנהלת מכבי חיפה עובדים על הרכבת כוורת מקצועית, כשהכוונה היא למנות מאמן ומנהל מקצועי זר. כאמור, רפאלוב יהיה חלק מהכוורת הזו, בתפקיד משני בשלב הראשון.
כזכור, רפאלוב חזר למדי הירוקים אחרי 18 שנים, כשחזר לישראל בתום קריירה ארוכה ומצליחה בליגה הבלגית. רפאלוב פתח את הקריירה אצל הירוקים, משם עבר דרך קלאב ברוז', אנטוורפן ואנדרלכט, לפני שחזר לכרמל.
לרפאלוב 58 שערים ו-26 בישולים ב-293 הופעות במדי מכבי חיפה לאורך השנים. הוא זכה ב-3 אליפויות עם הירוקים, כמו גם בעוד 2 אליפויות ו-2 גביעי בלגיה. כמו כן, הוא זכה בתואר שחקן העונה ובנוסף, זכה במלך השערים של הליגה הבלגית.