במשך 13 שנים, לירן סרדל היה לפנים של הפועל חיפה, אבל כעת הוא במעמד שהוא לא רגיל להיות בו. הקשר סיים את חוזהו בשורות האדומים מהכרמל והפך לשחקן חופשי וכמו שזה נראה עתידו עדיין לא ברור.
בכדורגל הישראלי של 2026 קשה למצוא שחקנים שעונים להגדרה סמל, אבל אם בכל זאת תחפשו אחד כזה, סרדל, שיאן ההופעות של הפועל חיפה בכל המסגרות, הוא הדוגמא הטובה ביותר. למרות הצעות שונות ואתגרים שקרצו לו לאורך השנים, מאז החל לשחק בבית הספר לכדורגל של המועדון בגיל 5, דרך מחלקת הנוער האדומה ועד להופעת הבכורה בבוגרים ב-2013, ועד לזכייה בגביע המדינה ב-2017/18 לירן סרדל תמיד היה אדום.
העונה, סרדל לא קיבל יותר מדי קרדיט גם כאשר חזר מהפציעה, גם תחת גל אראל שפתח את העונה על הקווים וגם תחת חיים סילבס, וערך רק שבע הופעות בהרכב מתוך 24 הופעות ליגה בסך הכל. בהפועל חיפה מספרים שיואב כץ נתן לו הצעה נמוכה יותר ממה שהוא הרוויח, והוא לא לקח אותה. חיים סילבס ערך איתו שיחה, והבהיר לו שהוא דמות חשובה במערכת, כזה שיכול לתת הרבה במגרש ומחוצה לו, אבל הוא לא יכול להיות כינור ראשון.
השיחה הזאת, הפכה מאוחר יותר למו"מ. בהפועל חיפה אמרו לו שהוא הרוויח סכום מסוים כשחקן בכיר, אבל עכשיו, כשהוא שחקן רוטציה ולמרות הערך שלו, הוא יקבל הצעה כספית נמוכה יותר. "הוא לא אהב את ההצעה, אבל הוא צריך להבין שמה שהוא הרוויח לא רלוונטי כבר. אף אחד לא אמר לו שלא רוצים אותו, הציעו לו הצעה כספית, הוא בחר שלא לקחת אותה ובינתיים מפסיד זמן הכנה יקר, אחרי שגם לא יצא עם הקבוצה למחנה האימונים בבולגריה", אמרו במועדון.
לעומת זאת, אילן, אביו של השחקן טען בשיחה לערוץ הספורט שבניגוד למה שמספרים במועדון: "הסכמנו להצעה, למרות שהיא נמוכה יותר, אנחנו מבחינתו מחכים לחוזה. אף פעם לא סירבנו, למרות הקיצוץ. בינתיים לא חזרו אלינו". אביו הוסיף כי מלבד הפועל חיפה, יש לסרדל מספר הצעות מקבוצות בליגת העל, אבל מבחינתו המטרה היא להישאר במועדון בו גדל: "הפועל חיפה היא הבית של לירן מגיל 5, הוא מעדיף להישאר בקבוצה מאשר בכל מקום אחר ואנחנו מחכים לכך. המצב הבריאותי שלו מצוין, הפציעות מאחוריו".
סרדל רוצה להישאר (מאור אלקסלסי)