מכבי חיפה פתחה את העונה עם שני הפסדים מפתיעים בגביע הטוטו נגד הפועל חיפה ועירוני קרית שמונה. למרות שמדובר רק בגביע הטוטו, המפעל הוא הזדמנות מצוינת לניסוי כלים כדי להבין מה עובד, וגם מה פחות עובד, וכעת נראה שמסקנה אחת משמעותית התקבלה במכבי חיפה: שינוי השיטה בחזרה ל-4-3-3 משיטה של שלושה בלמים. אז מה עומד מאחורי השינוי? ניר קלינגר סיפר ב"יציע העיתונות" שמי שהיה מעורב בשינוי הוא הבעלים יעקב שחר, ששוחח עם הצוות המקצועי.
"יענקל'ה היה מעורב. זה התחיל מלמעלה", קלינגר פתח את דבריו, "חשבו שהשיטה ששיחקו בגביע הטוטו לא עבדה. נגד קרית שמונה היה צריך להיות 6-7. עשו שיחה שיענקל'ה, ברק וליאור היו מעורבים. מה שהיה כאן זה סוג של גישור מלמעלה. המסר שעבר משחר שהקבוצה מעל הכל, וצריך לעשות התאמות כדי להצליח כי מה שקורה עד עכשיו לא עובד, ולכן בהובלת שחר השינוי היה לחזור לשיטה של 4-3-3 שבכר שיחק איתה בשנים קודמות גם. זה הוצף שדברים לא עובדים בשיטה הזאת ודרוש שינוי, ולפעמים זה טוב שבעלים מעורב כדי לעזור לתקן".
"רפאלוב בא עם רעיון מבלגיה ששיטה של 3-4-3 תיצור שליטה טובה במשחק - שאם זה עובד טוב, זה אומר שמכבי חיפה הייתה שולטת הרבה יותר במשחק", קלינגר המשיך, "אבל זה פחות עבד עם החומר הקיים. כשיש את השחקנים הנכונים, אז נוצרת בשיטה שהתחילו את העונה שליטה מוחלטת במגרש, אבל זה לא היה המצב פה ולכן היה צריך לשנות את זה. היה צריך שחקני קווים הרבה הרבה יותר טובים ממה שיש בחיפה לדעתי".
"כדי שזה יעבוד באמת, לדעתי מכבי חיפה צריכה שני שחקני כנף דומיננטיים", קלינגר המשיך, "הבנייה כרגע עוד לא מספיק טובה, ואפשר לתקן עם חיזוק בשחקני כנף".
השיטה המדוברת שעליו השינוי דובר הוא מעבר משיטה של שלושה בלמים, איתה שיחקו בגביע הטוטו, למערך ה-4-3-3 שכעת מכבי חיפה תחזור אליו.