מכבי פתח תקווה עברה בשלוש השנים האחרונות רכבת הרים של רגשות. זכייה מופלאה בגביע המדינה ב-2024, ירידת ליגה כואבת ב-2025 וחזרה לליגת העל ב-2026. העונה, הקבוצה מאם המושבות רוצה לבסס את מעמדה בליגת העל לאחר שנבנתה כמעט מחדש עם זיו אריה על הקווים וסגל מסקרן במיוחד.
אחרי המעבר של מרקו וולף להפועל באר שבע, מי שיפתח את העונה בין הקורות הוא מאור ארליך, בן ה-23 שגדל במועדון ומתכונן בריאיון לערוץ הספורט להזדמנות הראשונה בקריירה להוביל קבוצה בליגה הבכירה בישראל.
פתיחת עונה מרגשת עבורך, כשוער ראשון בליגת העל, מה המטרות שלך?
"קודם כל המטרות שלי הן המטרות של הקבוצה. ברגע שמכבי פתח תקווה תהיה טובה, אני אדע שאני גם בדרך הנכונה שלי. לא משנה איזה יריבה נפגוש, אנחנו נשחק את הדרך שלנו. יש לנו את זיו (אריה) שידע לעשות את כל ההתאמות וכל מה שצריך להתכונן אליו, לא משנה את מי נפגוש ואיפה, אני מאמין שנוכל להראות את זה משבת הקרובה. כל שבת, כל שבת מחדש".
היית שותף לעליית הליגה בשנה שעברה במשחקים בודדים, אבל לא שיחקת כשוער ראשון. מאז ראית את מרקו וולף עובר לבאר שבע, ואתה מקבל פתאום את ההזדמנות ממש להוביל קבוצה בליגת העל…
"אני מקבל פה הזדמנות ואני בטוח שאני אקח אותה בשתי ידיים כי עבדתי מאוד קשה בשנה האחרונה, אפילו כשלא שיחקתי. אם זה באימונים, אם זה סביב דברים שלא דווקא קשורים לכדורגל בצד המנטלי. אני מאמין שאני יכול לקחת את ההזדמנות הזאת. עוד מאמצע העונה שעברה כבר הרגשתי את האמון מהצוות, מהמועדון, מההנהלה. הרגשתי שמאמינים בי, הרגשתי שאני אקבל את המושכות האלה בעתיד, וידעתי שזמני יגיע".
הייתה לך עונת השאלה לכפר קאסם, שהייתה סוג של עונת פריצה עבורך מבחינה מקצועית. הרגשת שאחרי העונה הזו כבר היית צריך לקבל את השוער הראשון גם במכבי פתח תקווה?
"בכפר קאסם עשיתי לדעתי עונה היסטורית, עם הכי מעט ספיגות מלבד שתי העולות, וזה רק נתן למכבי פתח תקווה סיבות לסמוך עליי לטעמי. הייתה לי בשנה שעברה תחרות בריאה עם אחד השוערים הגדולים בארץ. לדעתי מרקו וולף, ויראו את זה גם השנה בבאר שבע - הוא שוער מדהים ובנאדם עוד יותר טוב. והמועדון לקח את ההחלטות שלו. אני ידעתי שברגע שיצטרכו אותי אני אשחק ואני אהיה טוב".
הזכרת את מרקו שמשחק עם הפועל באר שבע במוקדמות ליגת האלופות. לא מעט אוהדים לא ידעו מי זה מרקו וולף עד שפתאום הוא הגיע לבאר שבע. מה אתה יכול לספר לנו עליו?
"מרקו התחיל אצלנו כשוער שני. קצת כמו שאני הייתי בלאומית. ראיתי אותו בתור שוער שני עוד כשאני הייתי שוער שלישי והוא היה מגיע לכל אימון ועובד קשה ומוכן להזדמנות שלו, ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים בעונה של הזכייה בגביע ועכשיו הוא קוצר את הפירות בזה שהוא הצליח להימכר, הוא וניב (יהושע) לבאר שבע. בשבילי הוא סוג של מודל לחיקוי, למדתי ממנו המון. הדרך שהוא מתייחס למקצוע, בדרך שהוא עובד, בדרך שהוא מכין את עצמו לכל אימון, לכל משחק ב-100%".
אתה מסתכל עליו היום במועדון שמשחק באירופה וחושב: זה יכול להיות אני?
"לגמרי, מבחינתי זו רק הוכחה לזה שאם אני אדע להביא את עצמי לידי ביטוי, אין סיבה שאני גם לא אצליח להימכר ככה בעתיד".
בוא נדבר על מכבי פתח תקווה ועל האיש שיעמוד על הקווים. ידוע שיש את זיו אריה של התקשורת והריאיונות, עם התדמית שנוצרה סביבו והחיקוי של "בובה של לילה" ויש את זיו של השחקנים, עד כמה הוא שונה?
"אני אגיד את האמת, אני לא כל כך צופה בתוכניות ובראיונות, מה שלא קשור לכדורגל פחות בשבילי אז קיבלתי אותו דף חלק, לא היו לי יותר מדי דעות עליו לפני. אבל ממה שהכרתי הוא איש מקצוע מהשורה הראשונה. באמת, אתה מגיע לכל אימון ואתה יודע מה הולך להיות, בין אם זה לפני אימונים באסיפת וידאו, אחרי אימונים בתוספות, ומרגישים את השיפור מכל אימון, מכל אימון ומכל משחק. הייתה לנו שיחה מצוינת בתחילת העונה, הוא סיפר לי את ה"אני מאמין" שלו בכדורגל ואת מה שהוא מצפה ממני, וברגע שיצאתי מהשיחה הזאת הבנתי שיש מי שמאמין בי ויש לי גב".
מכבי פ"ת הוא לא עוד מועדון בכדורגל הישראלי, הוא מקום עם רזומה שהוציא הרבה כישרונות לאירופה ומצד שני זה מועדון שחווה טלטלות בשנים האחרונות - זכייה בגביע, ירידת ליגה…
"בעיניי לפחות זה מועדון ענק. אמנם לא כל שנה הוא בליגת העל, אבל השנה אנחנו ללא ספק נעמוד במטרות, שאחת מהן זה להבטיח את הישארות כמה שיותר מהר. לגבי מחלקת הנוער? משמח כל יום שאתה מגיע לאימון ואתה רואה כל כך הרבה ילדים מוכשרים שמסתכלים עליך בהערצה ולא יודעים שלפני כמה שנים אתה היית שם במקומם... אני לא יכול לתאר את זה אפילו".
שוב חוזרים אליך, אתה עומד בפני באמת עונת פריצה כשוער ראשון בליגת העל. אתה ערוך להתמודד עם הציפיות? הלחץ? האצטדיונים המלאים בקהל?
"אני מאמין שכן. בסוף שיחקתי שתי עונות בלאומית, שיחקתי משחקי גביע מול קבוצות בליגת העל, ובסוף זה המקצוע שלי, על זה אני מקבל כסף וזה הכי כיף. בסוף אתה מגיע למשחק שיש קהל, שיש אווירה, וזה 11 על 11. לא משנה איפה, באיזה שעה ומי היריבה".
(קרדיט: עמית שהה, מכבי פתח-תקוה)
מאמין שמכבי פתח תקווה יכולה להיות השנה הסוס השחור בליגה שלנו?
"לגמרי. יש לנו את אחד המאמנים הטובים בארץ, יש לנו סגל שחקנים מדהים, בין אם זה צעירים, בין אם זה זרים ובין אם זה ותיקים. עד עכשיו אני מגיע לכל אימון ונהנה בחדר ההלבשה, אז אני יודע שאנחנו נוכל לדבר חזק".
מילה לאוהדים? קהל זה עדיין לא הדבר הראשון שעולה לראש כשמדברים על מכבי פתח תקווה…
"אני מאמין שככל שתתקדם העונה ויראו איזה קבוצה אנחנו, גם הקהל שעכשיו רואה את המשחקים בטלוויזיה יגיע לאצטדיונים, ואני מאמין שבכל משחק יתווספו עוד ועוד אוהדים".
חייבים לדבר על הפיל שבחדר, אתה כוכב עולה ברשת X (לשעבר טוויטר), מתי זה התחיל?
"מצאתי את עצמי ביורו 2024 רואה את צ'אבי סימונס בטלוויזיה ונזכרתי ששיחקתי נגדו בנבחרת הצעירה. אמרתי שנעלה ציוץ שאני מקבל ממנו פנדל, כתבתי על ההבדלים בינינו, שב-2021 קיבלתי ממנו גול בפנדל והיום הוא עם הולנד ביורו ואני אחרי שנת השאלה בכפר קאסם. הציוץ התפוצץ לגמרי, מאז אני מאוהב בפלטפורמה. אני מבלה שם הרבה יותר מהאינסטגרם והכל. זה יכול להראות צד אחר של כדורגלנים, ואני נהנה מזה מאוד"
אם היית צריך עכשיו להפליג בדמיון עוד שלוש שנים, איפה היית רוצה להיות?
"בליגה האיטלקית או בליגה הגרמנית. אחת הליגות הגדולות באירופה".
למה דווקא ליגה איטלקית או גרמנית?
"זו פשוט נראית לי חוויה מגניבה. לא דווקא אנגלית או ספרדית כמו כולם. הליגה האיטלקית, תמיד הקשיחות והרוע שיש שם במשחקים יותר דיברו אליי מאשר ליגות אחרות".
חולם להגיע לליגה האיטלקית (קרדיט: עמית שהה, מכבי פתח-תקוה)