אחרי שכבר נקלעה לפיגור 2:0, הפועל רמת גן ספגה הערב (שבת) הפסד 2:1 כואב מול מכבי חיפה בסמי עופר, אחרי דקות סיום מותחות וצמודות. בדקות הסיום קיבלה מכבי חיפה פנדל גבולי ביותר, אותו החטיא איתן אזולאי, שסחט הדיפה כפולה מהשוער.
בסיום המשחק התייחס מסאי דגו להתמודדות: "היה לי חשש לפני המשחק שהרבה שחקנים שלא היו בליגת העל נבוא פה לסמי עופר וזה יהיה מלחיץ. חצי שעה ראשונה לא היינו קיימים. במחצית אמרתי להם לשחק משוחרר והגבנו יפה אחרי השער השני. עשינו גול איכותי".
מאמן ר"ג המשיך והתייחס להחלטת השיפוט שגרמה לזעם גדול אצל האורחים: "אני לא מדבר על שופטים, אבל היה קשה לחזור כי כל נגיעה שלנו קיבלנו צהוב, בטאי לא מקבל צהוב שני. בדיקת VAR שש דקות, על מה? רואים שנגע בכדור. אחרי זה הכדור חוזר בפנדל, רצו בכוח לבדוק. למה, כי אנחנו הפועל ר"ג? מכבי חיפה לא צריכה עזרה".
"ניסיתי לדבר איתו וישר קיבלתי צהוב. אם הייתי רואה איזה גליץ' אני מבין, אבל רואים בבירור נגיעה בכדור. היה לי מאוד קשה וזה משהו שחייב לעצור אותו. צריך להיות שווה בשווה. אמרתי לבירן שהוא צריך לבוא אמיץ לסמי עופר. הם לא קיבלו צהוב שני לא משנה כמה עבירות עשו. לא היינו במשחק טוב, אבל היה לנו קשה מאוד".
"אני חושב שברור שהוא נתן יותר מידי כבוד למכבי חיפה", סיכם המאמן, "ה-VAR קרא לך ואתה נלחם איתם שיש פנדל, למה? עומר שופט טוב ואיכותי, אבל זה היה קשה לצפייה. לא האמנתי באותו רגע. ואחרי זה הפנדל חוזר, מה? זה לא הרמה של ליגת העל, צריך להרים את הרמה".
"לא הגיע לנו לנצח וגם לא תיקו, אבל ניקח את הדקות הטובות. שבוע הבא יש משחק יותר קשה מהיום. הפועל ב"ש? אני מכבד כל יריבה, אבל היא הקבוצה הכי טובה בארץ. נבוא כמו היום, לבוא אמיצים עם הכדורגל שלנו ולנסות הכל להוציא נקודות".
דגו התייחס גם לחזרה לסמי עופר: "בשלוש השנים האלו לא התרגשתי כמו במשחק היום, חיכיתי לחזור לאיצטדיון. הרבה שחקנים לא יודעים מה זה סמי עופר, גביע הטוטו קצת בלבל אותנו, מכבי חיפה יכולה להיראות לא טוב בטוטו, אבל כשהם משחקים פה מול הקהל שלהם ידעתי שיהיו אגרסיביים ויבואו בטירוף".
“קיבלו יותר מידי כבוד“ (מאור אלקסלסי)
מקסים פלקושצ'נקו סיכם בעצמו: "אני חושב שהתחלנו חצי ראשון פחות טוב, אבל בשני חזרנו לעצמנו ושלטנו. חבל לי שעצרו אותנו בדרכים אחרות. מי שראה את המשחק שיגיד לבד. ראו את כל הדברים וחבל".
"אני חושב שיש פה חבורה מגובשת מאוד, מהצוות המקצועי ועד השחקנים כולם רוצים להצליח. לא משנה איפה נשחק, תמיד נרצה לנצח. לא הצלחנו היום, אבל בעזרת השם נבוא שבוע הבא ונקווה שנצא מהבית שלנו עם נקודות".
"כל שחקן כאן עם אישיות מדהימה, מהרגע הראשון קיבלנו את כולם בזרועות פתוחות והתחברנו. זה מה שמלכד חדר הלבשה. זה ידחוף אותנו ויביא הרבה נקודות בהמשך. ב"ש? באים אחרי הכנה מקסימלית, נתכונן הכי טוב שאפשר ונקווה שנצא עם נקודות".