בית המשפט המחוזי דחה את עתירת מנהלת ליגות הכדורגל המקצועניות נגד החלטת רשם ההקדשות, וקבע כי המנהלת תירשם כחברה לתועלת הציבור (חל"צ). עם זאת, על מנת לאפשר לה להיערך לשינוי, נקבע כי הוראות החוק הנוגעות לחל"צ יחולו עליה החל מ-1 בינואר 2027. מנהלת הליגות, שהוקמה בשנת 2014 כחברה פרטית ומנהלת כיום את ליגת העל והליגה הלאומית, ביקשה לבטל את ההחלטה לרשום אותה בכפייה כחל"צ. בין היתר טענה המנהלת כי פעילותה נועדה למקסם את הכנסות קבוצות הכדורגל, וכי העובדה שהיא מעבירה מדי שנה עשרות מיליוני שקלים לקבוצות אינה מתיישבת עם הגדרה של חברה לתועלת הציבור.
עוד טענה המנהלת כי מעבר למעמד של חל"צ עלול לפגוע משמעותית ביכולת התפקוד שלה, בין היתר בשל מגבלות הנוגעות לשכר נושאי משרה, עסקאות בעלי עניין והפיקוח הרגולטורי שיוטל עליה. לטענתה, הדבר עלול לפגוע בגמישות המסחרית הנדרשת לה לצורך ניהול ומסחור זכויות השידור, החסויות והפעילות הכלכלית של הליגות המקצועניות.
בית המשפט, בראשות השופט דוד זילר, דחה את הטענות וקבע כי פעילותה של מנהלת הליגות נועדה בראש ובראשונה לקידום מטרה ציבורית - ענף הכדורגל בישראל. בפסק הדין הודגש כי המנהלת פועלת מכוח סמכויות שהועברו אליה על ידי ההתאחדות לכדורגל, גוף בעל מאפיינים ציבוריים הפועל מכוח חוק הספורט.
בית המשפט קבע כי עצם העובדה שהמנהלת מנהלת פעילות מסחרית ענפה, לרבות מכירת זכויות שידור וחסויות, ואף מעבירה בעקבותיה כספים לקבוצות, אינה הופכת את מטרותיה למסחריות. לפי פסק הדין, השאת ההכנסות היא אמצעי שנועד לאפשר את קידום הכדורגל המקצועני בישראל.
נקודה מרכזית נוספת נגעה לכספים שהמנהלת מעבירה לקבוצות. בית המשפט דחה את הטענה שלפיה מדובר ב"חלוקה אחרת" האסורה על חברה לתועלת הציבור. נקבע כי הקבוצות מקבלות את הכספים מכוח היותן קבוצות פעילות בליגות המקצועניות – ולא מכוח מעמדן כבעלות מניות במנהלת.
בהקשר זה צוין כי מניות המנהלת אינן סחירות, אינן מקנות זכויות הוניות ואינן מעניקות לקבוצות זכויות בנכסי החברה במקרה של פירוק. עוד הודגש כי תקנון המנהלת כבר כיום אוסר על חלוקת דיבידנדים. רשם ההקדשות אף הבהיר כי עצם הרישום כחל"צ לא צפוי למנוע מהמנהלת להמשיך ולהעביר כספים לקבוצות בהתאם למודל הקיים.
בפסק הדין התייחס בית המשפט גם לצורך בפיקוח מוגבר על פעילות המנהלת. בין היתר צוין כי חלק ניכר מקבוצות הכדורגל הן בעצמן גופים ללא כוונת רווח ונהנות מתמיכה ציבורית. בנוסף, ניסיונות שנעשו בעבר לשנות את תקנון המנהלת, לאפשר חלוקת רווחים או לשלב בה משקיעים פרטיים חיזקו, לפי בית המשפט, את הצורך במעטפת שתבטיח כי המשאבים ימשיכו לשמש את מטרותיה הציבוריות.
גם טענות המנהלת בנוגע לעול הרגולטורי הצפוי נדחו. בית המשפט קבע כי מדובר בדרישות החלות על כלל החברות לתועלת הציבור, וכי אין בכך עילה המצדיקה את ביטול החלטת הרשמת. בסופו של דבר נדחתה העתירה במלואה. מנהלת הליגות תידרש לעבור לפעילות תחת משטר של חברה לתועלת הציבור החל מ-1 בינואר 2027, ובנוסף חויבה בתשלום הוצאות משפט בסך 15 אלף שקלים.