בעיצומה של העונה, הפועל חיפה חטפה מהלומה לא קלה: פיפ"א הודיעה היום (שלישי) כי תטיל על המועדון איסור העברות במשך שנה, בעקבות הפרשה סביב מעברו של אופק ביטון מפוליסיה ז'וטימיר לשורות הקבוצה. בנוסף, נפסק כי האדומים יידרשו לשלם לקבוצה האוקראינית פיצוי בגובה של 350 אלף יורו.
בהפועל חיפה הודיעו, כמובן, שהם יערערו על ההחלטה לבית הדין העליון לענייני ספורט (ה-CAS). "הגשנו לפני מספר ימים ערעור, ואנחנו מעריכים שתוך כמה ימים ההחלטה תתהפך", כך מסר מנכ"ל המועדון, איתי רק.
לטענת הקבוצה האוקראינית, הפועל חיפה שידלה את ביטון להפר את חוזהו מול הקבוצה - על מנת שיוכל לעזוב ולחתום בשורותיה. פיפ"א קיבלה את הטענות, ופסקה לחובת האדומים מהכרמל.
אז מהן טענות ההגנה של הפועל חיפה? לטענת המועדון, הם פנו לאופק ביטון רק לאחר שסיים את חוזהו מול ז'וטימיר, ושהוא חתם על סעיף לפיו שוחרר - ואם תהיינה עלויות, הן תהיינה כולן עליו בלבד.
במקרה כזה, אומרים בהפועל חיפה, נטל ההוכחה הוא על הקבוצה האוקראינית - ולמעשה, מדובר בתביעה בין פוליסיה לבין ביטון, כשהמועדון "נקלע" לתביעה שלא קשורה אליו.
למרות האופטימיות שמציגים במועדון, השאלה המרכזית שעדיין נותרה פתוחה היא האם ההליך ב-CAS יושלם עד חלון ינואר והאם איסור ההעברות יוסר עד אז. על מנת לזרז את ההליך והדיונים צריך את הסכמת שני הצדדים, האוקראינים כאמור, צפויים לסרב. כך שההליך עשוי להתנהל במשך שבועות ואפילו חודשים.