כשאוהד כדורגל ישראלי נתקל בשם "בית"ר", האסוציאציה הראשונה שלו תהיה ככל הנראה בית"ר ירושלים. אלא שמתברר שבמרחק אלפי קילומטרים מהבירה הישראלית, יש קבוצה נוספת שנושאת את השם המוכר. הכירו את TFK Beitar Riga, קבוצת קטרגל מלטביה, שמאחוריה צירוף מקרים היסטורי מסקרן במיוחד.
הקבוצה משחקת בליגה הבכירה בקטרגל בלטביה, ובניגוד למה שאפשר לחשוב, לא מדובר במועדון ותיק במיוחד. בעונת 2025/26 היא ערכה את הופעת הבכורה שלה בליגה הראשונה, סיימה את העונה הסדירה במקום השני והגיעה עד לגמר הפלייאוף, שם הפסידה לריגה פוטסל קלאב. ההצלחה גם סידרה לה כרטיס לליגת האלופות בקטרגל לעונת 2026/27, לאחר שהאלופה ויתרה על השתתפותה במפעל.
אלא שהסיפור המסקרן באמת נמצא דווקא בשם המועדון ובמיקומו הגיאוגרפי. בית"ר ריגה פועלת בעיר שבה נוסדה בשנת 1923 תנועת בית"ר, תנועת הנוער הציונית המזוהה עם זאב ז'בוטינסקי ונושאת את שמו של יוסף טרומפלדור.
מתחרה? (GETTY)
האם הקבוצה הלטבית נקראה על שם התנועה ההיסטורית? זו כבר שאלה שהתשובה עליה אינה ברורה. למרות הזהות בשם והעובדה שהמועדון פועל בעיר שבה נוסדה התנועה, לא נמצא עד כה אישור רשמי לכך שיש קשר בין השניים, או בין קבוצת הקטרגל לבית"ר ירושלים.
כך או כך, יותר ממאה שנה אחרי שתנועת בית"ר נוסדה בריגה, השם שמוכר כל כך לאוהדי הכדורגל בישראל מופיע גם על מגרשי הקטרגל בלטביה, ואפילו בזירה האירופית. האם מדובר במחווה מכוונת להיסטוריה היהודית של העיר או בצירוף מקרים בלבד? לפחות בינתיים, התעלומה נותרה פתוחה.
חזרה לכדורגל. בעונת 2026/27 רשמה בית"ר ריגה הופעת בכורה היסטורית בליגת האלופות בקטרגל, ואף הצליחה להעפיל לשמינית הגמר. אלא שההישג הגיע בנסיבות יוצאות דופן: הקבוצה הלטבית הפסידה 5:3 לקייראט אלמטי ו-6:0 לאנדרלכט, אך ניצחון טכני על יונייטד גלאץ הרומנית, שפרשה מהמפעל, הספיק לה כדי לסיים במקום השלישי בבית ולהמשיך לשלב הנוקאאוט. בכל אופן, מחכה לה משחק נגד קבוצת כדורגל (דשא, לא אולמות) מוכרת, שגם שיחקה אתמול בליגת האלופות - ספורטינג ליסבון.