גבירותיי ורבותיי, האם ההיסטוריה חוזרת? בעונה שעברה מכבי חיפה שלטה ללא עוררין בליגת העל, אבל כשהגיע המאני-טיים משהו השתבש ובסופו של דבר זה נגמר באובדן האליפות ממש בדקה ה-90. הערב (שבת) החלו הירוקים את הפלייאוף העליון עם הפסד ביתי 2:1 למכבי נתניה (ליאור רפאלוב כבש ראשון, אחמד סבע מטעות איומה של ניר דוידוביץ' וסרגיי טרטיאק בשער ענק הפכו), וסידרו להפועל תל אביב הזדמנות להעפיל לפסגה ביום שני בערב.
במשך כל העונה ביקרו את אלישע לוי ושחקניו על היכולת הבינונית על כר הדשא, אבל כן פירגנו להם על האופי החזק. בניגוד לאדומים של אלי גוטמן, חיפה ידעה לנצח את משחקיה בעונה הסדירה גם כשהציגה כדורגל משמים וחסר מעוף. הפעם האופי לא הספיק וכעת חובה לשאול את השאלה: האם הכל היה בגלל שלא היה יותר מדי לחץ? לפחות על פי המשחק הערב - נראה שכן.
בשבוע הבא, בלי קשר לאיזה מקום היא תהיה אחרי שני בערב, מכבי חיפה תארח את הפועל למשחק העונה על כל הקופה. אז נכון שגם הדאבליסטית לא מרשימה כל כך בתקופה האחרונה, אבל היא תגיע עם יתרון פסיכולוגי גדול בדמות ה-1:4 מהמפגש הקודם ביניהן בבלומפילד. חיפה מצידה תצטרך להשתפר בצורה דרסטית בכדי לגבור על האדומים.
אחד השמות שהוזכרו כמועמד להחליף את אלישע לוי אם זה לא יישאר, הוא ראובן עטר. הערב מאמנה של מכבי נתניה הוכיח כי בהחלט יש לו את הפוטנציאל לעמוד על הקווים בהצלחה בקרית אליעזר כבר בעונה הבאה. עטר ושחקניו סגרו משחק 15 ברציפות כל המסגרות (11 בליגה) ללא הפסד והעפילו למקום הרביעי בטבלה. יחד עם העובדה שהבטיחו את הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה, אפשר כבר לומר בפה מלא - הצהובים מהשרון עושים עונה פשוט ענקית.
"עשינו את כל הטעויות האפשריות. בתקופה כזו אנחנו צריכים לשטוף את המגרש ולנצח", אמר-זעם בסיום הקפטן יניב קטן. "בחצי הראשון ספגנו שערים שאנחנו בדרך כלל לא סופגים. הסיפור לא נגמר ובשבוע הבא אני מקווה שנגיע יותר מרוכזים כדי לנצח ולקחת אליפות. קיבלנו סטירת לחי. אני לא חושב שבגלל הקיזוז נראינו אחרת, לא צריך לתרץ את היכולת הלא טובה".
"נתנו להפועל צ'אנס לעלות לפסגה", הוסיף הקשר. "אנחנו צריכים לעבוד על עצמנו כי אנחנו עושים את הדברים לא טוב. יש לחץ על השחקנים וזה עדיין לא נגמר. ספגנו מכה קשה והתפקיד שלי ושל אלישע הוא להרים את השחקנים וצריך להתרומם ולבוא ביחד. ככה אי אפשר לקחת אליפות ואני מקווה שנתעשת ונחזור לעצמנו".
"איבדנו נקודות חשובות מאוד. נתניה חזרה מהטעות של דוידוביץ ואז היו לנו דקות רעות מאוד", אמר אלישע לוי. "דוידוביץ' עשה טעויות, אבל זה יכול לקרות. לא נתלה אותו בכיכר העיר. בחצי השני לחצנו והגענו למצבים, אבל לא היינו מספיק שקטים לעשות את הגול. היינו תחת לחץ כל הזמן ואנחנוצריכים להתמודד עם זה בשקט. השחקנים עשו מה שצריך ועכשיו צריך להביט קדימה".
"נצטרך לנצח נגד הפועל", הביט המאמן לעבר משחק העונה. "החילופים לא באו לידי ביטוי אבל הם גרמו לקבוצה להיראות יותר טוב וללחוץ על השער של נתניה. זה לא עניין של אחריות אלא של מעידה וזה יכול לקרות בכדורגל. נשחק באותה צורה מול הפועל, הכל עדיין תלוי בנו".
שחקן בקבוצה אמר: "חייבים לנצח את הפועל תל אביב בשבת, ולא משנה מה היא תעשה מול בני יהודה. אסור לתת לשני המשחקים מול נתניה להכריע את האליפות. חטפנו גול טיפשי ואיבדנו מומנטום. זה הולך להיות לא פשוט. מי שרוצה לקחת אליפות חייב לנצח בבית משחקים כאלה ואנחנו לא ידענו לעשות זאת".
הנשיא יעקב שחר הגיע לחדר ההלבשה אך שוחח רק עם אלישע לוי ולא עם השחקנים. ליאור רפאלוב סבל במהלך המשחק מכאבים חזקים בבוהן. הקשר ינוח בימים הקרובים ויחזור בהדרגה להכנות לקראת משחק העונה.