בווידאו: שיר האוהדים של צפון אירלנד שכבש את צרפת
זה היה קשה, ולפרקים במהלך המשחק גם היו רגעי ייאוש, אך מה שבא בקלות, הוא כזה שגם נוטים לא להעריך. פולין השיגה את ניצחונה הראשון אי פעם ביורו, כשגברה 0:1 על צפון אירלנד הערב (ראשון) בניס. הנשרים הלבנים שלטו לאורך כל 90 הדקות, אבל התמודדו מול בונקר ירוק, של האירים שהופיעו לראשונה בטורניר גדול. אולם במפגשים כאלה, מספיקה הברקה אחת, ומי שהצליח להכריע את ההתמודדות היה ארקדיוש מיליק שכבש מתוך הרחבה בדקה ה-51, קובע את תוצאת המשחק.
"ידענו שזה יהיה קשה. נצטרך להוכיח במשחק הבא שאפשר לשחק אפילו יותר טוב", ניתח את המשחק המצטיין גז'גוז' קריכוביאק, "אסור לנו להיות שאננים מהניצחון הזה. יש לנו שחקנים ברמה גבוהה שמנוסים במעמדים האלה, והמטרה שלנו היא להגיע הכי רחוק שיש בטורניר הזה". מאמן פולין, אדם נוואלקה, היה שבע רצון מהיכולת של נבחרתו: "מרוצה מהמחויבות של השחקנים. היינו ראויים לניצחון. אני מקווה שעוד נשתפר בהמשך".
אם יש משהו שצריך להדאיג את פולין במשחק הזה זה יכולתו של מנהיג הנבחרת, רוברט לבנדובסקי. שחקן באיירן מינכן, שכבש 13 שערים בקמפיין המוקדמות היה נראה עצבני ולא מפוקס, כשהסטטיסטיקה שלו לחלוטין אומרת הכל. החלוץ לא בעט פעם אחת לשער, ביצע 0 דריבלים וניצח רק במאבק אווירי אחד. זה לחלוטין מעט מידי בשביל כוכב בסדר גודל כזה, ובנבחרת יודעים שהם יהיו חייבים אותו ביכולת משופרת.
בסיום ההתמודדות, נשיא פולין הגיע לחדר ההלבשה של הנבחרת ובירך את השחקנים שחגגו את הניצחון הראשון אי פעם בטורניר האירופי.
לא משחק שלבנדובסקי ירצה לזכור (gettyimages)
שער קטן של מיליק סידר ניצחון (gettyimages)
מנגד, צפון אירלנד היא אולי ההוכחה להשלכות של שיטת היורו החדשה שמאפשרת ל-24 נבחרות להשתתף. הירוקים מיעטו לאיים על השער והציגו משחק מבוקר מאוד, שכל מטרתו היה לא לספוג. שימו לב לסטטיסטיקה הבאה: במחצית הראשונה צפון אירלנד כלל לא נגעה בכדור בתוך הרחבה של נבחרת פולין, כאשר במשחק כולו היא הגיע לאיזור 16 מטרים רק חמש פעמים ולא בעטה אף לא בעיטה אחת (!).
קפטן הירוקים, סטיבן דיוויס תיאר את התחושות לאחר המשחק החלש של הנבחרת: "זה מאכזב, היינו צריכים יותר להעיז. זה היה שיעור בשבילנו. ידענו שזה יהיה קשה, אבל פשוט לא היינו טובים מספיק". גם המגן גארת'
גארת' מקאולי, יודע שנבחרתו תהיה חייבת להעיז יותר במשחק הבא: "אנחנו מאוכזבים. קיווינו לשמור על רשת נקייה. במשחק הבא נשחק יותר התקפי כי לא יהיה לנו מה להפסיד. אנו מצטערים עבור האוהדים שלנו".
בסיום ההתמודדות, הקהל הבריטי עודד במשך דקות ארוכות כשהוא שר את שיר האוהדים שמוקדש לקשר ווייל גרייג (שלא שותף בהתמודדות) והפך ללהיט שכבש את היורו.
משחק חלש של הירוקים (gettyimages)
גם בצפון אירלנד יודעים שהם יהיו חייבים להשתפר (gettyimages)