גרמניה תנסה מחר (שלישי, 19:00) להבטיח את המקום הראשון בבית 3 כשתפגוש את צפון אירלנד, שתוכל לעשות היסטוריה ולהפעיל לשמינית הגמר. הגרמנים שעדיין לא הצליחו להרשים בטורניר ולחזור ליכולת שהפגינו במונדיאל לפני שנתיים מקווים לתת הצגה מול הנבחרת המפתיע מהאי הבריטי.
מי שעדיין לא 'הגיע' לטורניר ואחד משחקני המפתח של גרמניה הוא תומאס מולר. החלוץ טרם הצליח למצוא את הרשת בשני המשחקים הקודמים, אך הוא לא נמצא מודאג מדי מכך: "אני לא ממש מרוצה מאיך שהדברים מתנהלים בשבילי עד כה, אבל אני לא חושב שאני משחק רע כל כך כמו שחלק מהאנשים אומרים".
חלוץ באיירן מינכן סיפר על ההתייחסות הבעייתית לדעתו לגבי חלוצים: "לפעמים אני משחק טוב אבל לא מבקיע, ואז כולם מבקרים אותי. ואז, אם אני משחק רע אבל מבקיע, אני הגיבור. 'מולר הציל את המשחק', הם יכתבו".
"אם יהיו יותר אובייקטיביים זה יהיה נחמד. כחלוץ, אתה נמדד אך ורק לפי כמות השערים שאתה מבקיע, ולא לפי דברים אחרים שאתה עושה בשביל הקבוצה. אני לא ממש מוטרד מזה שעוד לא הבקעתי ביורו, יותר מהעובדה שהתקשינו ליצור הרבה מצבי הבקעה עד עכשיו".
"לצפון אירים יש הגנה טובה". לב (getty)
מאמן גרמניה, יוגי לב, בחר להתייחס ליריבה: "הם קבוצת הגנה מצויינת. הם משחקים במערך שבו הם נמצאים עם חמישה ואולי שישה שחקנים בהגנה שמכסים את הרחבה. נצטרך לדעת לפרוץ את זה". גם מריו גצה החמיא להגנה של הצפון אירים: "היריבה מסתגרת ממש טוב. אנחנו חייבים להניע את הכדור יותר מהר ולסדר לעצמו יותר מצבי הבקעה".
ג'יימי וורד, השחקן ההתקפי של צפון אירלנד, מוכן להתמודדות: "כל מה שמדאיג אותנו עכשיו זה עצמנו. אנחנו יכולים רק לשלוט באיך שאנחנו נראים על המגרש. אני מקווה שבסופו של יום התוצאות יהיו לטובתינו ונצליח לעלות לשלב הבא".
שחקן נוטיגהאם פורסט המשיך: "אנחנו מקצוענים. זה משחק שבו אנחנו צריכים לתת את הכל ולעשות את מה שאנחנו עושים בדרך כלל בצורה הטובה ביותר. אסור לנו לתת ללחץ להשפיע עלינו. אנחנו חייבים להיות הכי מרוכזים שאפשר".
והנה מעט נתונים לקראת המשחק: צפון אירלנד ניצחה את גרמניה פעמיים בזמן מוקדמות גביע העולם של 1984. מלבד שני הניצחונות האלה, גרמניה לא הפסידה ליריבה. היא עומדת על מאזן של 5 ניצחונות, 2 תיקו ו-2 הפסדים במשחקים רשמיים. הסטטיסטיקה הכללית עומדת על 8 ניצחונות לגרמנים, 2 לצפון אירים ו-4 תוצאות תיקו ב-14 מפגשים.