שנתיים אחרי ההדחה ברבע גמר המונדיאל מול ארגנטינה, הציפיות מנבחרת בלגיה בשיאן. אבל הציפיות עלולות להפוך בקלות רבה למעמסה על כתפיהם של שחקני "השדים האדומים", שיפגשו בראשון (22:00) את הונגריה בשמינית גמר יורו 2016. כל תוצאה מלבד ניצחון, יוביל לסערה גדולה בבלגיה ולכסא של מארק וילמוטס לבעור.
הבלגים מגיעים יחסית בסגל מלא למפגש מול ההונגרים המפתיעים, כאשר רק מוסא דמבלה עדיין סובל מפציעה ונמצא בספק. על כל פנים, ראג'ה ניינגולאן, שהבקיע את שער הניצחון ב-0:1 על שבדיה שנעל את שלב הבתים, צפוי לפתוח בהרכב של וילמוטס. רביעיית ההתקפה אמורה להמשיך ולכלול את קווין דה בריינה, אדן הזאר, יאניק פריירה-קראסקו ורומלו לוקאקו.
"אנחנו נחשבים לאחת מחמשת הנבחרות הכי גדולות בטורניר, כך שזה טבעי שיש עלינו לחץ. כל אחד מהשחקנים יודע למה אני מצפה מהם", טען וילמוטס, שהזהיר מהיריבה ההונגרית: "הם כבשו שלושה שערים נגד בלגיה ממצבים נייחים. זו יחידה מגובשת, אני בטוח שהונגריה תילחם נגדנו. אנחנו חייבים לשמור על סבלנות, אבל מוכרחים להיות בשליטה במשחק. יש לנו מספיק שחקנים טכניים שיכולים לעשות את ההבדל".
גם אקסל ויטסל דיבר במסיבת העיתונאים הבלגית: "הונגריה היא נבחרת פיזית ומאורגנת מאוד, והמאבקים הישירים יהיו חשובים מאוד. אנחנו מודעים לחוזק שלה במצבים הנייחים. הגיע להם להעפיל לשלב הזה. הגענו לשלב הנוק-אאוט, אתה מנצח או הולך הביתה - אנחנו מוכנים לכך".
אגב, בתקשורת הבלגית מדווחים אחר הצהריים על מבצע משטרתי בשתי עיירות במדינה, בו נעצרו שני אנשים החשודים שתכננו לבצע פיגוע ב"פאן-זון" (איזור צפייה המוני במשחקים). כזכור, בחודש מרץ האחרון פיגוע בתחנת הרכבת בבריסל גבה את חייהם של 32 בני אדם, ובמדינה הגבירו את האבטחה ואת המאמץ המודיעיני.
ויטסל. לא מזלזל בהונגרים (getty)
דמבלה. לא צפוי לשחק (getty)
וילמוטס. "חייבים לשמור על סבלנות" (getty)
מאמן הונגריה: "אין קסם, רק עבודה קשה"
אצל הונגריה ממשיכים לחלום בגדול. מעטים ציפו מהנבחרת הצנועה, שתור הזהב שלה היה בשנות ה-60, להעפיל לשמינית הגמר, אבל החבורה של ברנד שטורק עשתה זאת בענק. עם זאת, המאמן הגרמני של הונגריה ממש לא מופתע, וגם לא מסתפק בהופעה בשמינית.
"האמנתי בנבחרת הזו", אמר שטורק, "אם יש לך גישה מקצוענית, אפשר להשתפר ולהתפתח, ואפשר להגיע ליעד שהצבת. אין פה קסם כלשהו. האמת היא שפשוט צריך לעבוד קשה מאוד כדי להפוך לנבחרת שכזו. הבחורים מאמינים ובוטחים אחד בשני, ועכשיו כל המדינה מאמינה בהם".
גם אצל ההונגרים, לא צפויים שינויים מיוחדים בהרכב, כאשר בלאז' ג'וג'אק ואדם סאלאי ימשיכו להוביל את החוליה הקדמית. בין הקורות ימשיך לעמוד גאבור קיראי, אחד מהדמויות הבולטות של היורו - גם בשל העובדה שהוא השחקן המבוגר בתולדות הטורניר (בן 40) וגם בגלל מכנסי הטרנינג איתם הוא עולה למגרש.
ההונגרים ימשיכו להדהים? (getty)
"כל המדינה מאמינה בבחורים" (getty)