מעטות המכוניות שמגיעות מיפן בהנעה אחורית שגורמות לנהגים לחייך בכל פעם שההגה מסתובב והזנב בורח החוצה. המזדה מיאטה היא החביבה והאייקונית שבמכוניות הללו והיא עדיין כאן. אחרי שהונדה וויתרה על ה-S2000 הנהדרת (שמועות על חזרה בעתיד) נותרה הניסאן 370Z בין היחידות ששומרות על הגחלת של ההנעה האחורית כאחותה הקטנה של הגודזילה שבכלל מקבלת הנעה לכל ארבעת הגלגלים שלה.
אבל בניסאן מגרדים את הראש בחוסר נוחות לנוכח טבלת האקסל של המכירות של ה-370Z שמדי חודש מראה על ביקוש הולך וקטן כשבניסאן לא ממש מבינים למה. המכונית עברה עדכונים, חיזוקים ושינויים וגם קיבלה גרסת ניסמו נפלאה, אבל זה ככל הנראה לא מספיק. אם תאמרו שהמחיר הוא הפקטור המרכזי כאן, הרי שהתשובה איננה ממש מדויקת כי לצידה נמכרות מכוניות יקרות יותר מתוצרת אירופה שמספקות חוויות נהדרות וה-370Z איננה נחשבת ליקרה במיוחד. אז מה לעזאזל צריך לעשות, ומתי?
שינוי סטטוס לקרוסאובר
השמועות בעולם הרכב על כך שניסאן חוככת בדעתה להחליף את הקונספט ממכונית ספורטיבית לתצורת קרוסאובר מסתובבות תקופה ארוכה. זה לא פשוט כל כך להבריק עם רעיון ולזרוק מאות מיליוני דולארים על פיתוח וניסויים והתאמה לתקנות תוך שמירה על מוטיבים וערכים חשובים של הנאה מנהיגה במכונית החדשה מבלי לפצח באופן מלא את הנוסחא ולדעת האם זה יצליח או לא. זאת הסיבה שבניסאן לא ממהרים להחליף את המכונית למרות הירידה במכירות שלה. אבל ככל שהזמן מתקדם, דומה שההחלטות הולכות וקרבות לשלב ההכרעה וצריך למצוא רעיון שיתאים ויצליח.
(צילום: ניסאן GripZ, יצרן)
ראשי ניסאן באירופה מתחמקים באלגנטיות מהשאל הישירה: האם יש למכונית דגם מחליף? התשובות נעות בין "אין תגובה" ל"הנושא בבחינה" ועד ל"אנו שוקלים זאת אך לא יכולים לספר על מה שאנחנו מתכננים". כעת, פול ווילקוקס, האיש הבכיר של ניסאן באירופה אומר בראיון כי הוא "איננו פוסל את האפשרות שהמכונית תוחלף בדגם קרוסאובר" ובאותה נשימה הוא חוזר להיות זהיר ומוסיף "אך אינני יכול לאשר זאת".
איתות ראשון בתערוכת ז'נבה 2015
באזור התצוגה של ניסאן בתערוכת ז'נבה בשנה שעברה, ניצב דגם קרוסאובר ספורטיבי שקיבל את השם GripZ. יש החושבים כי זהו אב הטיפוס החדש לג'וק הבא שיגיע בקרוב, אולם פענוח השם רומז על דגם ביצועים שמספק אחיזה טובה בנהיגה קיצונית (Grip) ותוספת ספורטיבית שניסאן מעניקה לדגמים שלה בדמות האות Z.
המכונית שהוצגה אז בתערוכה נראתה קרובה למדי לשלב ייצור סדרתי, אולם בניסאן העמיסו אותה והחזירו אותה לסדנאות שלהם בשקט אחרי התערוכה לפני קרוב לשנתיים ומאז ועד עתה היא לא הופיעה מחדש כדגם שעשוי להתגלות כסדרתי. העולם דורש ג'יפונים ואם יש אפשרות לספק ג'יפון ספורטיבי עם מוטיבים מסדנת ניסמו ביפן, אז למה לא לתת לעולם את מה שהוא מבקש? בכל מקרה, הירידה במכירות והאיתותים מתוך ניסאן מציירים תמונה שזה מה שעשוי לקרות והידיעות על גורלה של ה-370Z תגענה בחודשים הקרובים.
(צילום: ניסאן GripZ, יצרן)
(צילום: ניסאן GripZ, יצרן)