360 קמ"ש: סיכום האקשן מהמסלול בבאקו

הציפיות למירוץ בשליטת מרצדס התממשו, אך אי אפשר שלא לחוש שביעות רצון מהמסלול עצמו. יחסית למסלול מודרני יציר כפיו של טילקה ועוד במרכז עיר מיושבת, התוצאה נראית יותר כמו מירוץ רחובות שהיו עושים בשנות החמישים מאשר עוד מסלול אנמי ובטוח שאינו מאפשר עקיפות ואינו גובה מחיר יקר על טעויות. כאשר ג׳נסן באטן אמר לעיתונאים שהמסלול נראה לו כמו צעד אחורה מבחינת בטיחות, לבי הרומנטי עלץ.

במקצי האימון הנהגים עדיין חקרו את מגבלות המסלול וחלקם שילמו מחיר יקר. סרחיו פרז התרסק ונאלץ להחליף גיר, במחיר 5 מקומות על הגריד כמו גם המילטון ב-Q3 שנישק את הקיר ליד המצודה העתיקה ושבר את ההיגוי ברגע המכריע. אלוף העולם לשעבר יכול היה להילחם על הניצחון ואילו המקסיקני על המיקום הראשון אחרי המרצדסים.

היתרון של קבוצת מרצדס היה עצום. ביום שישי הנהגים היו כמעט שתי שניות מהירים יותר מכולם ובשבת בערך בשנייה. אחרי המירוץ פטל ופרז נתנו תשובות מפורטת למדי לגבי הביצועים הללו, ואכן חלק מהיתרון נבע מנפילת ביצועים של פרארי והקבוצות האחרות. פרארי התקשו שוב להוציא את המיטב מהצמיגים וכל יתר הקבוצות התקשו למצא את האיזון הנכון בין המהירות הדרושה לישורת הראשית (כמעט 370 קמ״ש עם אפקט סליפסטרים ממכונית אחרת – דמיינו מהירות כזאת לאורך אבן גבירול או נמיר) והקטע המפותל והטכני בעיר העתיקה ליד המצודה. פטל הרחיב ורמז ש״מרצדס עושים משהו מאד חכם״ שמאפשר למכוניות שלהם אחיזה מעולה בקטע הבעייתי וההדוק מבלי לשלם מחיר במהירות בישורת.

כך, בזינוק טוב, רוזברג פתר את האיום היחיד עליו במירוץ ונעלם לכולם. מאחוריו ריקארדו, שזינק שני, שילם על ההימור של רדבול על הצמדה נמוכה לטובת מהירות ונכנס לבעיות צמיגים כבר בהקפות הראשונות. למעשה רדבול נדרשו לשתי עצירות בשל שחיקת צמיגים גבוהה והתדרדרו לאחור. פטל ופרארי כיוונו מההתחלה את המירוץ מול ריקארדו ולכן חזינו באירוע יוצא הדופן בו פרארי רצתה להגיב לכניסה המוקדמת של ריקארדו, אך פטל הטיל ווטו. רייקונן לא עשה זאת, ובכך דפק לעצמו את הביצועים בסוף המירוץ. החלפה מוקדמת מדי, יחד עם ניסיון עקיפה לא זהיר, גרם לרייקונן לעבור עם כל 4 גלגליו מהצד הלא נכון של קו סימון הכניסה לפיט שגרר עונש של תוספת 5 שניות לזמן המירוץ שלו. פרז ניצל את התדרדרות הצמיגים של רייקונן בכדי לתפוס את המקום השלישי למרות שלא היה זקוק לכך, אבל אילולא הקשיים הטכניים של המילטון, ייתכן שגם הוא היה עוקף את קימי.

הסיפור של הקשיים הטכניים של הנהגים, בראשם המילטון ורייקונן, והתקנה הטכנית שאוסרת על הפיטס להדריך אותם בקשר, מסתמן כסיפור הגדול שימשיך בזמן הקרוב. המילטון התקשה להפעיל את רצף הכפתורים הנכון שהיה דרוש לו וכך גם רייקונן ומסתבר שגם רוזברג ואחרים. נראה שהמכוניות זינקו עם כיוונון לביצועים וצריכת דלק שלא התאימו במהלך המירוץ. רוזברג הצליח לפתור את חידת הרצף הנכון של הכפתורים והחוגות בתוך מספר קטן של הקפות, אך המילטון נתקע והשיחה שלו עם הפיטס הייתה מאד לא נעימה. גם רייקונן ניסה לעקוף את האיסור כאשר שאל האם מדובר באותו מצב כפי שהיה בקנדה, אבל גם על זה סירבו לענות מפחד הפרת התקנה.

לאחר המירוץ אלונסו תמך בחבריו וטען שהתקנה אינה לוקחת בחשבון את המורכבות העצומה של המכוניות. אלונסו קרא להן חלליות מבחינת מורכבות וכמות הכפתורים והכיוונונים הדרושים. המילטון טען שהתקנות תחייבנה מכוניות פשוטות יותר, מה שלא כדאי לדעתו, או שיאפשרו עזרה בקשר. לטעמי האישי, נהג מירוץ אינו אמור להיות אסטרונאוט של נאס״א אבל מה שהנהג לא מסוגל לעשות בעצמו, לא אמור להיעשות בעזרת הפיטס. כן, גם במחיר של מכוניות עם פחות אפשרויות אין סופיות של כיוונון.

אם נחזור למה שהתרחש על המסלול, הרי שבסופו של דבר, מצטיין סוף השבוע הינו פרז. זה מירוץ הרחובות השני יחד עם מונאקו, בו סיים על הפודיום. עושה רושם שמכונית הפורס אינדיה משלבת את הכוח והיעילות של מערכת הכוח של מרצדס עם שלדה בעלת חלק קדמי זריז וכן עם יכולת כיוונון טובה של ההצמדה האווירודינמית מול מחיר הגרר. המקסיקני, בינתיים, מאכיל אבק את ניקו הולקנברג, שבוודאי היה מעדיף להשתתף במירוץ לפנתיאון שהתחולל במקביל בלה-מאן.

כוכב נוסף במהלך המירוץ היה פאסקל ורלין של קבוצת מנור. שוב מערכת הכוח של מרצדס אפשרה למנור לעלות דרגה בקרבות שניהלה. ורלין הימר נכון על סט-אפ שאפשר מהירות גבוהה בישורות יחד עם עצירה מאוחרת בפיטס, ביודעו שאם יצליח לשמור על הצמיגים, יהיה מאד קשה לעקוף אותו בחלקים המפותלים ואילו בישורת הוא יהיה מהיר מדי. לבסוף הבלמים גמרו לו את המירוץ.

אז מבחינת האליפות, רוזברג פתח מחדש פער ושוב מרצדס הוכיחו איפה הם עומדים מול האחרים. נותר לקוות שלפחות מבחינת ניצחון במירוץ כזה או אחר, פרארי או רדבול יצליחו להפתיע. מבחינת באקו, אני מחכה בשמחה לשנה הבאה, אבל לא מתכוון להמר על מירוץ נוסף ללא מכונית בטיחות. להתראות בעוד שבועיים ברדבול-רינג באוסטריה!