99 ימים אחרי שנפצע במדי פ.ס.ז' ועבר ניתוח בקרסול, ניימאר חזר לכר הדשא, וחזר בגדול. כוכבה של נבחרת ברזיל עלה למחצית השנייה במשחק ההכנה למונדיאל מול קרואטיה, והקפיץ את היציעים באנפילד עם שער אדיר, שהוביל -0:2 בסיום עבור הסלסאו.
הכיבוש של ניימאר היה ה-54 שלו ב-84 משחקים במדי הנבחרת, והוא רחוק שער אחד בלבד מרומאריו שבמקום השלישי בכובשי כל הזמנים. בסיום המשחק, גם לוקה מודריץ' לא יכול היה להישאר אדיש והחליף עם הכוכב חולצות וחתימות בחדרי ההלבשה.
"הקאמבק של ניימאר עבר בהרבה את הציפיות שלי", אמר בסיום המאמן טיטה. "לא אמהר איתו, אחכה לאנשי הצוות הרפואי שידברו איתי. הוא חזר מעל הסטנדרט, ציפיתי ממנו לפחות. הוא חזר מהר, אבל עדיין צריך לעבור עוד שלבים. אל תפתחו עדיין ציפיות".
על ההתמודדות עצמה הוסיף: "זה היה משחק ברמה גבוהה, שתי קבוצות טכניות ואיכותיות. היו לנו קשיים: השמירה של קרואטיה עשתה לנו חיים קשיים ולא הצלחנו להגיע למצבים. הכניסה של ניימאר הייתה מתוכננת, הוא שחקן אחר. אבל אסור להטיל עליו את האחריות להכריע לבדו".
חזר כמו גדול (getty)