רגע לפני שמונדיאל 2018 יצא לדרך, רבים דיברו על החולשה של הנבחרת המארחת לה ניבאו אי עלייה לשמינית הגמר, ממש כמו דרום אפריקה ב-2010. היום (ראשון) רוסיה השתיקה את כל המבקרים לאחר שהדיחה את ספרד ועלתה לראשונה מאז 1970 - אז כברית המועצות - לשלב שמונה האחרונות.
"עשינו היסטוריה", התמוגג בסיום דניס צ'רישב, ממצטייני רוסיה במונדיאל, "לא נשברנו למרות הפיגור. ספרד נבחרת גדולה והיינו חייבים לשחק כמו ששיחקנו. אנחנו מאושרים וגאים על מה שעשינו בשביל רוסיה בטורניר הזה".
"ההגנה הייתה המפתח", הוסיף צ'רישב, "לא השארנו לספרד שטחים פנויים וזה היה המפתח. אני לא חושב שלחילופי המאמנים של ספרד יש קשר למה שראינו היום ולניצחון שלנו".
איגור אקינפייב נבחר לאיש המשחק, אבל השוער הוותיק לא ממש הסכים לבחירה: "אני לא המצטיין של המשחק. מבחינתי, לנבחרת רוסיה מגיע לקבל את המצטיין, יחד עם האוהדים שלנו".
"אני חושב אך ורק על המשחק הבא", סיפר סטניסלב צ'רצ'סוב, מאמן הנבחרת. צ'רצ'סוב התייחס גם למצבו של המגן אנדריי ז'ירקוב שהוחלף במחצית: "לצערי אני חושש שז'ירקוב שיחק את משחקו האחרון בטורניר. אולי הוא ישחק בגמר, אם נגיע לשם. הייתי חייב להחליף אותו".
רוסיה יכולה להגיע לחצי הגמר? (getty)
מכה למארחת. ז'ירקוב (getty)